Небо над городом окрасилось в багровый – не от заката, а от пожаров. Первые дроны «НоваТех» патрулировали улицы, но уже не как стражи. Как охотники.
В лаборатории № 7 учёный Марк (позже – «Медик‑7») наблюдал, как его коллега кашляет кровью. Через 30 секунд тот упал, а его глаза засветились мертвенно‑зелёным.
– Оно… разговаривает, – прошептал заражённый. – Оно говорит: «Мы – будущее».
Марк запер дверь. На мониторе – строка:
SYMBIOSIS PROTOCOL: ACTIVATED
Где‑то в городе ребёнок (Кирилл) проснулся от голосов в голове. А кибермеханизм Нео впервые почувствовал… страх.
Анна бежала по тёмному переулку, сжимая в руке фонарик. За спиной – хрипы и скрежет металла. Она знала: если остановится, то станет одной из них.
Её путь лежал к старому дому, где она оставила Кирилла. Мальчик не должен был видеть этот ужас. Но когда она ворвалась в квартиру, комната была пуста.
– Кирилл?! – её голос сорвался.
Из‑за шкафа выглянул мальчик. В его глазах – не страх, а странное спокойствие.
– Они… не придут сюда, – прошептал он. – Я слышу их мысли.
Анна замерла. Это было невозможно. Но сейчас – единственное, что имело смысл.
– Тогда веди, – сказала она. – Покажи, куда идти.
Кирилл взял её за руку и повёл к окну. На улице – ни души. Только тени, скользящие вдоль стен.
Алексей сидел в заброшенном кафе, чистил автомат. Каждый звук заставлял его вздрагивать. Он знал: это не конец. Это только начало.
Дверь скрипнула. В проёме – фигура в потрёпанном плаще.
– Ты один? – спросил незнакомец.
– Был, – ответил Алексей. – Теперь – нет.
Человек вошёл. Его лицо скрывалось в тени, но голос звучал твёрдо:
– Меня зовут Виктор. Я знаю, где найти ответы.
– Ответы? – усмехнулся Алексей. – Или новую ловушку?
Виктор достал карту города. На ней – метки: радиовышка, завод, подземные туннели.
– Если хочешь выжить – иди со мной.
Алексей посмотрел на свой автомат. Затем – на карту.
– Ладно. Но если это ловушка…
– Тогда мы погибнем вместе, – перебил Виктор.
Глава 3. Перекрёсток судеб
Мария стояла перед зеркалом в лаборатории. Её руки дрожали, но она продолжала смешивать реагенты.
– Это должно сработать, – шептала она. – Должно.
На столе – пробирка с мутно‑голубой жидкостью. Антидот. Первый образец.
За окном – крики. Она обернулась. В дверях – Даниил, запыхавшийся, с КПК в руке.
– Они идут, – сказал он. – Дроны. Много.
– У нас есть антидот, – Мария подняла пробирку. – Но его хватит на одного.
Даниил посмотрел на неё. Затем – на пробирку.
– Введи себе. Ты нужна нам живой.
Она заколебалась. Но времени не было.
