– Ило́на, смотри, что у нас есть! – заявила безо всякого приветствия Нади́н и поправила светлые кудряшки. Тут же повернула артефакт связи так, что изображение стало видимым мне. – Я в диком восторге!
– Ого! – выдохнула я, оценив ледяные скульптуры прямо посреди праздничного, богато украшенного зала.
Семья у Надин богатая, отец – сильнейший маг воды, востребованный специалист. Так что ничего удивительного в этом не было. Для семьи он часто делал на праздники ледяные скульптуры. Но тут просто превзошел сам себя. Рядом с огромной, до самого потолка, наряженной елью стояла целая композиция из разных животных. Тут и медвежонок, и лиса, и волк, и зайцы. И все это из чистейшего прозрачного хрустального льда.
– Очень красиво! – похвалила я. – Лорд Мирха́льд настоящий волшебник.
– Да-а-а! Папа постарался. Влил в них море магии. Обещал, что они простоят все праздники. А мы с мамой нарядили ель. Видела, да? Боги, я в таком восторге! Ты когда приедешь? Я хочу тебе все показать.
– Я…
– А вы уже нарядили? А чем украсили? Покажи скорее!
– А мы…
– Я тебе самой первой похвасталась. Ой, у меня тут вторая линия замигала, наверное, это Мари́за. Чмок! Я ей тоже покажу сейчас. Созвонимся.
И Надин отключилась.
– Да-да… – кисло ответила я уже погасшему артефакту. – Очень красиво. Спасибо, что позвонила. А мы еще не нарядили… Ничем пока комнату не украсили…
Не то чтобы мы были сильно беднее семьи Надин. Но у нас не принято было все делать с таким размахом и спускать столько денег на украшение дома к праздникам. Тяжело болела прабабушка, ежемесячно уходили большие суммы на ее лечение в специализированной клинике для пожилых выгоревших магов. Брат учился в дорогом университете. Мое обучение в академии тоже стоило недешево. А сестренке оплачивалась лучшая в городе школа для благородных девиц.
Поэтому каждый раз, взглянув на расценки украшений к празднику и на список обязательных трат на грядущую оплату нашей с братом и сестрой учебы, на счета из клиники, мы, не сговариваясь, заявляли родителям, что не хотим слишком много.
Мол, зачем? Мы же гостей не планируем приглашать. Наоборот, не знаем, как успеть совершить все те визиты, куда нас пригласили в родном городе и в обеих столицах, где мы с братом учились. Я в новой. Он – в старой. Так получилось. А на каникулы мы на несколько дней обычно приезжали к семье.
Собственно, все так было и в этот раз.
Естественно, уже стояла в гостиной свежая большая пышная ель. И сегодня вечером мы планировали ее все вместе нарядить. Игрушки у нас были старинные, передававшиеся из поколения в поколение, антикварные и нежно любимые. Но каждый год родители непременно покупали по три новые – чтобы каждый из их детей повесил на елку свою.
