Глава 1: Начало пути
Автомобиль, пыльный от долгой дороги, наконец свернул с асфальта на гравийную дорогу, ведущую в сердце гор. За окном поплыли величавые пики, укутанные в июньскую зелень, а в просветах между склонами сияла бирюзовая лента Катуни.
– Смотрите, смотрите! – восьмилетний Рома прилип лбом к стеклу. – Вон орёл!
Его сестра-двойняшка Аня, не отрываясь от своего окна, лишь тихо ахнула. Глаза у детей, одинаково карие и бездонные, как горные озёра, горели одним и тем же восторгом. Они унаследовали их от матери – Насти, которая сейчас сидела на переднем пассажирском сиденье и с закрытыми глазами вдыхала воздух, пахнущий хвоей, талым снегом и… чем-то древним.
– Чувствуешь? – негромко спросила она, открывая глаза и поворачиваясь к мужу за рулём.
Максим метнул ей быстрый взгляд, и в уголках его глаз собрались лучики смешинок. Крепкие руки уверенно лежали на руле, а в позе чувствовалась привычная готовность к любым неожиданностям, выработанная годами единоборств.
– Чувствую, что через час мы, наконец, выгрузимся и я потянусь во все стороны, – пошутил он. – А ещё чувствую дикий голод. Рома, Аня, вы там не съели все наши стратегические запасы печенья?
– Мы съели только честно положенные две штучки! – бойко отрапортовал Рома, а Аня виновато кивнула, пряча за спину крошечный кулёчек из фольги.
Настя рассмеялась, и этот звук, тёплый и звонкий, будто слился с шумом горной реки, доносящимся из открытых окон. Три месяца отпуска Максима. Три месяца, которые они решили посвятить не банальному пляжу, а этому путешествию. Алтай манил её давно – не как туриста, а как ведунью. Земля здесь дышала мощной, нетронутой магией, и она слышала её зов сквозь сотни километров.
– Серьёзно, Насть, – Максим сбросил шутливый тон, его голос стал глубже, задумчивее. – Ты уверена, что нам стоит начинать с долины у Катуни? По отзывам, там сейчас много народа.
– Духи шепчут, что нам нужно быть именно там, у самой воды, для первой стоянки, – ответила Настя, и её взгляд стал немного отстранённым, будто она прислушивалась к чему-то незримому. – Это место силы. Оно даст нам защиту и… подсказку.
– Подсказку к чему? – из заднего ряда донёсся тоненький голосок Ани.
– К нашим приключениям, зайка, – улыбнулась Настя. – К рекам, о которых мы мечтали, и к тайнам, которые эти горы хранят.
– А будут пещеры? – оживился Рома, тут же забыв про орла. – Настоящие, с рисунками и сокровищами?
– Всё будет, – пообещал Максим, ловя в зеркале заднего вида восторженные лица детей. – И пещеры, и тропы, и костры. Но помните наше правило?
