Глава 1.
~5600 лет до н. э. Будущий полуостров Крым.
Небо полоснула вспышка. Не молния — слишком ровная, слишком белая, с синим отливом по краям. Птицы в радиусе сотен километров падали замертво. Рыба уходила в глубину, вжимаясь в ил.
Из рваного центра вспышки вывалилось, кувыркаясь, существо. Четыре длинных конечности, серебристая одежда, которая пузырилась и тлела на краях. Слишком хрупкое для такой высоты. Слишком живое, чтобы падать замертво.
За мгновение до удара тело окутала полупрозрачная сфера. Аварийный кокон сработал, но поздно. Сфера врезалась в грунт с глухим, мокрым звуком, погрузилась на треть и застыла.
Три конечности сломаны. Четвёртая безжизненно лежала на груди. Синеватая кровь сочилась из трещин оболочки и смешивалась с землёй. Сфера лежала неподвижно, только по её внутренней поверхности изредка пробегали бледные разряды — агония поддерживающих систем.
Шли дни. Солнце всходило и заходило. Ветер приносил запахи степи и далёкого моря. Сфера медленно тускнела.
На пятый день с севера пришла вода. Солёная, мутная, неумолимая. Таяние ледников. Перешеек, соединявший эту землю с большим материком, уходил под воду. Волны лизали прозрачную оболочку, оставляя на ней белую соляную корку.
Сфера покачнулась, оторвалась от дна и поплыла. Сначала у самой поверхности, потом — тяжелея — стала погружаться.
Солнечный свет тускнел, сменяясь зеленоватым сумраком. Песок и ил закружились вокруг, оседая на матовой поверхности. Гудение прекратилось. Сфера погружалась всё глубже, пока не легла на дно — на сорок два метра ниже уровня нового моря.
Тишина поглотила сферу почти на восемь тысячелетий.
Будильник не прозвенел. Имплант на левом виске мягко выдернул сознание из темноты коротким импульсом. Денис открыл глаза за три секунды до расчётного времени — успел поймать себя на мысли, что сегодня не хочет вставать.
«Соня-5», армейская версия, списанная из-за морального устаревания, работала без сбоев двенадцатый год. Единственное, что осталось от карьеры.
Он лежал и смотрел в потолок. Ровный, белый — сам побелил после увольнения. Не помогло. Квартира всё равно хранила запах пыли, старого пластика и озона от бесконечных экспериментов с микросхемами.
— Доброе утро, Денис Викторович, — произнёс потолочный динамик. «Алиса». — Сегодня среда, 28 июля 2093 года. За ночь зафиксирована аномальная сейсмическая активность в районе Крымского полуострова. Глубина очага — пятнадцать километров под дном Чёрного моря. Эпицентр совпадает с координатами, где рыбаки сообщали о свечении воды.
