Последнее, что помнила Лина, — это чашка кофе на краю стола, строчка кода, которая никак не хотела компилиться, и внезапное чувство, что пол уходит из-под ног.
Буквально.
А потом была темнота, запах сырой земли и чей-то мерзкий смех.
— Эта точно живая? — голос звучал так, будто его обладатель всю жизнь жевал гравий.
— А какая разница? — ответил другой, более писклявый. — Мертвые тоже неплохо идут. Помнишь третий лота? Барон Кровавый забрал за тридцать золотых.
— Тот еще развалина был, — хмыкнул первый. — Но у него зубы сохранились.
Лина открыла глаза.
Она лежала в мешке. Грязном, пропахшем чем-то средним между конюшней и помойкой. Сквозь дырявую ткань пробивался тусклый свет факелов. Голова гудела, а запястья саднили от веревок.
«Так, — мысленно сказала себе Лина. — Паника — это баг, который нужно фиксить по мере поступления. Сначала данные. Где я? Почему воняет? И почему у меня во рту ощущение, что туда засунули дохлую мышь?»
Мешок дернули, и Лина кубарем выкатилась на деревянный помост. Яркий свет ударил в глаза. Она зажмурилась, потом проморгалась.
Вокруг был... аукцион.
Настоящий, с каменными трибунами, факелами на стенах и толпой мужиков в плащах. Некоторые сидели в креслах, некоторые стояли, переговариваясь. В воздухе пахло потом, дешевыми духами и еще чем-то — магией? Лина не знала, как пахнет магия, но предположила, что именно так.
— Лот номер семь! — заорал ведущий — толстый мужик в шапке из непонятного зверька. — Невеста из далекого мира! Возраст — примерно двадцать пять зим. Здорова, зубы на месте, способна к деторождению! Начальная цена — пять золотых!
Лина уставилась на свои руки. Веревки. Кандалы. На ней была какая-то рваная рубаха, которая явно не принадлежала ей. Она попыталась встать, но ноги не слушались.
— Да вы офигели? — вырвалось у нее.
В зале зашептались.
— О, говорит! — кто-то восхитился. — Дороже пойдет.
— Она еще и ругается, — заметил другой голос. — Пикантная.
Лина медленно повернула голову. Десятки лиц. Мужчины разных возрастов, одетые кто во что горазд: от простых кожаных курток до расшитых золотом мантий. И все они смотрели на нее как на...
Как на товар.
Она попыталась сформулировать мысль, но мозг, привыкший к алгоритмам и дедлайнам, выдавал ошибку 404: ситуация не найдена.
— Пять золотых от господина в третьем ряду! — объявил ведущий.
— Десять! — крикнул кто-то.
— Пятнадцать!
Лина открыла рот, чтобы выдать тираду, от которой у этих средневековых... Но в этот момент дверь в конце зала с грохотом открылась.
Тишина упала на зал, как свинцовое одеяло.
