Пламя Истины
Глава 1. Растущие тени
Три месяца минуло с падения Башни Пробуждения, но её тень всё ещё лежала на сердце Каина. Каждую ночь он просыпался, задыхаясь от видений: горящие города, тени, шепчущие его имя, и золотое сияние Осколка Солнца, вживлённого в его грудь, которое грозило поглотить его разум. Он стоял на краю обрыва, глядя на долину Картаса, некогда сиявшую жизнью. Теперь её шпили были сломаны, как кости побеждённого зверя, а чёрные пятна магического выжигания покрывали землю, словно язвы. Ветер нёс запах пепла и железа, и Каин чувствовал, как Осколок в груди пульсирует, будто второе сердце, предупреждая о невидимой угрозе.
Мейра появилась бесшумно, её шаги заглушал шорох травы, пожухлой от магической скверны. Потрёпанный плащ скрывал её фигуру, но шрамы на лице – три глубокие борозды, оставленные когтями теневого создания в ту ночь, – выдавали её боль. Её рыжие волосы, некогда яркие, как закат, теперь казались тусклыми, словно огонь в них угасал.
– Опять не спишь? – спросила она, её голос был мягким, но в нём звучала усталость человека, который давно забыл покой.
Каин не обернулся. Его пальцы сжали край плаща, под которым Осколок Солнца излучал тепло, почти обжигающее. Золотистые прожилки на его ладонях вспыхнули, отражая лунный свет, и он почувствовал, как сила внутри него шевелится, как зверь, готовый вырваться.
– Ты знаешь почему, – ответил он хрипло, его голос был полон сдерживаемой ярости. – Оно не даёт мне покоя. Оно… меняет меня.
Мейра шагнула ближе, её зелёные глаза, теперь с синим отливом, изучали его с тревогой. Она достала из-под плаща свиток, потрёпанный и запятнанный сажей, словно он прошёл через огонь.
– Торин прислал весть, – сказала она. – Шариф объявился на севере, в рудниках Даргола.
Каин резко повернулся, его взгляд был острым, как клинок.
– Что он ищет?
Мейра развернула свиток, показывая символ: молния, переплетённая с кинжалом, вырезанная с такой точностью, что казалась живой, пульсирующей тёмной энергией.
– Это, – сказала она. – И новых союзников. Торин пишет, что Шариф собирает армию, но не из людей. Из тех, кто… изменился под влиянием кристаллов тьмы.
Каин сжал кулаки, Осколок в груди задрожал, как будто откликнулся на её слова. Ветер усилился, принеся едкий запах гари, смешанный с чем-то живым, почти разумным. Он оглядел долину, где тени шевелились внизу, слишком быстрые для зверей, слишком целенаправленные для ветра.
– Они уже здесь, – прошептал он, его голос был едва слышен.
Мейра сжала свиток, её пальцы дрожали.
– Тогда нам пора, – сказала она, и в её голосе звучала решимость, смешанная со страхом.
