Тень Пламени
Глава 1. Пепел победы
Пепелище цитадели Шарифа дымилось под серым небом, словно земля оплакивала битву. Каин стоял на краю кратера, где некогда возвышалась башня, его взгляд был прикован к горизонту, где тучи собирались в странные узоры, похожие на лица. Клинок Солнца, теперь испещрённый синими трещинами, лежал в ножнах, но его тепло всё ещё пульсировало в ладони, как живое сердце. Осколок Солнца в груди Каина отзывался, но теперь в его ритме чувствовалась тень – холодная, чужая, как эхо голоса Саэля.
Мейра сидела на обломке колонны, её синие волосы, теперь полностью лишившиеся рыжего оттенка, развевались на ветру. Её глаза, сияющие, как звёзды, были устремлены в пустоту. Она сжимала ожерелье, подаренное Эланой, и её пальцы дрожали, словно она боялась того, что оно шептало. Победа над Шарифом была пирровой: Сердце Мира исчезло, но угроза не ушла. Саэль, их зеркальный враг, растворился в тенях, оставив предупреждение, которое эхом звучало в их сердцах.
– Мы сделали это, – тихо сказала Мейра, её голос был хрупким, как стекло. – Но почему я не чувствую облегчения?
Каин повернулся, его золотые глаза встретились с её синими. Он видел в них ту же бурю, что бушевала в нём: смесь надежды, страха и вины.
– Потому что это не конец, – ответил он, его голос был тяжёлым, как камень. – Саэль был прав. Шариф найдёт другой путь.
Лориан, юный перебежчик, подошёл, его лицо было покрыто сажей, а в глазах горела тревога. Он держал свиток, запечатанный воском с символом молнии и кинжала.
– Весть из столицы, – сказал он, его голос дрожал. – Совет Пяти требует вашего присутствия. Они… называют вас героями.
Мейра фыркнула, её пальцы сжали ожерелье сильнее.
– Героями? – сказала она, её голос был полон горечи. – Они хотят использовать нас, как Варис использовал короля.
Каин шагнул к ней, его рука легла на её плечо, тёплая, но твёрдая.
– Тогда мы пойдём, – сказал он. – Но не как их пешки. Мы найдём ответы, Мейра. О Двух Пламенах. О нас.
Вдалеке раздался низкий гул, как будто сама земля застонала. Каин обернулся, его рука легла на рукоять Клинка Солнца. Тени шевелились на горизонте, их движения были слишком быстрыми, слишком целенаправленными.
– Они идут, – прошептала Мейра, её глаза вспыхнули синим пламенем.
Столица Эльдарии, Ариммар, встретила их холодом. Каменные улицы, некогда сияющие белизной, были покрыты трещинами, а шпили дворцов потускнели под серым небом. Жители, уцелевшие после войны с Шарифом, смотрели на Каина и Мейру с смесью страха и благоговения. Их шаги отдавались эхом, как удары молота, а золотое и синее сияние их сил привлекало взгляды, как маяки в ночи.
