Глава 1: Тени над Ариммаром
Часть 1
Город Ариммар, столица королевства Эльдария, погружался в вечерние сумерки. Узкие улочки, вымощенные серым камнем, извивались между высокими домами с остроконечными крышами; в воздухе витали запахи дыма, пряностей и чего-то тревожного – будто сама тень шептала предостережения.
Каин шёл быстрым шагом, плотнее закутываясь в потрёпанный плащ. Тёмные волосы сливались с ночью, а в глазах читалась привычная настороженность. Он не был ни знатным, ни богатым – просто сирота, выросший в трущобах, но сегодня судьба, казалось, приготовила для него нечто большее.
В кармане лежал свиток, переданный таинственным незнакомцем. Каин ещё не развернул его, но пальцы ощущали странное тепло, исходящее от пергамента. На улице стало тихо – слишком тихо, будто даже крысы попрятались в норы.
– Неужели за мной следят? – мелькнула мысль.
Он свернул в переулок, прижался к стене и на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь. Где-то вдали раздался скрип сапог по камню. Один человек. Два.
– Значит, правда.
Каин резко рванул вперёд, сжимая свиток, нырнул под низкую арку и оказался в полуразрушенном дворике. Здесь его ждал старик в тёмном капюшоне – тот самый информатор.
– Ты опоздал, – прошептал старик.
– Меня задержали.
– Идут. Бери и беги.
Старик сунул ему ещё один свёрток – маленький, но тяжёлый. Каин не успел спросить, что это, как из темноты вынырнули две фигуры в чёрных плащах.
Охранники Канцлера.
Он бросился назад, но один из преследователей взмахнул рукой – и каменная стена перед Каином вздыбилась, преграждая путь.
Магия.
Сердце бешено заколотилось. Он резко развернулся, схватил нож и метнул его в ближайшего врага. Тот вскрикнул, но второй уже поднял руку для нового заклинания.
Каин прыгнул в сторону, и в тот же миг из-за спины информатора вспыхнул огненный шар, осветив переулок багровым светом.
– Кто это?!
Из тени вышла девушка в тёмно-синем одеянии, её пальцы были окутаны пламенем.
– Беги, если хочешь жить, – холодно сказала она.
Каин не стал ждать повторного приглашения.
Часть 2
Он бежал, не разбирая дороги, пока не оказался в заброшенной часовне на окраине города. Дыхание сбивалось, а в ушах звенело от адреналина. Кто были эти люди? Почему за ним охотились? И главное – кто та девушка, спасшая его?
Дверь скрипнула. Каин вскинул голову – на пороге стояла она.
– Ты умеешь прятаться, но не умеешь заметать следы, – сказала девушка, переступая порог.
– Кто ты? – Каин сжал кулаки, готовый к новой схватке.
– Меня зовут Мейра. И если бы я хотела тебя убить, ты бы уже был мёртв.
Она подошла ближе, и теперь он разглядел её лицо – высокие скулы, тёмные глаза, в которых читалась усталость и… что-то ещё. Знание?
