Главная героиня: Принцесса Элиана — полукровка с гномьей кровью и тайной драконьей сущностью. Лишена трона, но не лишена чувства юмора, сарказма и хронического невезения.
Часть 1. «Свадьба отменяется! Или как я стала детективом поневоле»
Глава 1. Завтрак, который изменил всё
Если вы думаете, что жизнь принцессы — это сплошные розы, шампанское и верноподданные, спешу вас разочаровать. Моя жизнь — это сплошные розы с шипами, прокисшее шампанское и верноподданные, которые норовят ткнуть меня носом в моё же собственное безродное происхождение. Потому что я — принцесса без трона. По документам я, конечно, числюсь наследницей престола, но фактически трон занял мой дядюшка, который терпеть меня не может, а я терпеть не могу его. И это взаимно.
В то утро всё началось как обычно: я проснулась от того, что мой фамильяр — наглый рыжий кот по имени Пельмень — уселся мне на лицо и требовательно мяукал, намекая на завтрак. Пельмень был моим единственным союзником в этом королевстве, если не считать старой няньки, которая вечно шептала, что «всё наладится, дитя». Нянька шептала это уже двадцать три года, и я перестала верить.
Я скатилась с кровати, наступила на собственную мантию, споткнулась о забытый вчера учебник по основам трансфигурации и, чертыхаясь, поплелась в малую гостиную, где обычно завтракала. В этот раз там меня ждал не просто поднос с кашей и тостами, а высоченный пергамент с королевской печатью. Мой дядюшка, король Торвальд, не удостаивал меня личными посланиями уже лет пять, так что пергамент пах жареным.
Я развернула его, налила себе чаю и начала читать. С каждой строчкой чай остывал, а моя челюсть опускалась всё ниже. Суть послания была проста до безобразия: *«Дражайшая племянница Элиана, ввиду вашего совершеннолетия и государственной необходимости, я имею честь объявить о вашей помолвке с его величеством королём Ларионом Третьим, правителем Западных Холмов. Свадьба через месяц. Готовьте приданое. Искренне ваш дядюшка, король Торвальд»*. Внизу приписка мелким почерком: *«Отказаться нельзя. Я уже потратил ваше приданое на новые драконы»*.
Я сидела и моргала. Король Ларион Третий — это что-то среднее между высохшим грибом и скелетом из склепа. Ему сто тридцать лет, у него коллекция зачумленных драконов (которые, по слухам, зачумлены потому, что он кормит их собственными бородавками), а ещё он славится тем, что у всех его предыдущих жён внезапно пропадал аппетит, а потом и они сами. Ходили слухи, что он просто не выносит, когда кто-то ест больше него, а он сам питается одной утренней росой.
