– Твари! – Брукс пнул отрубленную руку повстанца. Кость глухо стукнулась о скалу, добавляя к неестественной какофонии звуков ещё один.
Лицо Брукса под шлемом было искажено яростью. Он глубоко вздохнул, поправил воротник своего кителя с пристегнутыми к нему лейтенантскими погонами, затем, повернувшись к строю стоящих смирно солдат, во все горло закричал:
– Вы все сегодня сдохнете!
– Да, сэр! – моментально загремел хор голосов.
Он медленно передвигался вдоль строя уцелевших солдат, всматриваясь каждому в глаза, выискивая слабину.
Ни один подбородок не опустился, ни один мускул не дрогнул. Они стояли, впиваясь взглядом в лейтенанта, готовые отдать жизнь ради исполнения воли Федерации.
– Но не раньше выполнения миссии!
– Так точно!
– Мы должны спасти задницу очередного богатого засранца и эвакуировать отсюда!
Ветра на Марсе не такие, как на Земле. Суровее. Злее. Всё вокруг пропитано ненавистью и отчуждением.
Едва уцелевший отряд спецдесанта самоотверженно прорывается сквозь огонь и смерть, хотя ещё полчаса назад все они перекидывались шутками в транспортном челноке, подлетавшем к красной планете.
Один за одним тогда доставали из подсумков сигары, подаренные лейтенантом за день до операции.
Люк достал сигару вслед за остальными, затянулся и с булькающим грохотом закашлялся, то зеленея, то бледнея на глазах. Комната тут же наполнилась звонким смехом.
– Тобольский! – Сержант Чагатай подошел к Люку и, заливаясь хохотом, похлопал его по спине. – Не затягивайся ты! Набрал в рот дыма, посмаковал и выдохнул.
От кашля на глаза навернулись маленькие капельки слез, что сразу же заметили все окружающие.
– Да не реви ты, а то на штурм в юбке пойдешь! – Сержант театрально выпучил глаза, открыл рот, обнажив кривой ряд желтых зубов.
Его смех заглушили внезапно сработавшие сирены.
Взрыв прозвучал в районе кормы, словно удар кувалдой по позвоночнику челнока. Свет погас, сменившись багровым морганием аварийных ламп. Тело рвануло вперед, ремни впились в плечи. Помещение заволокло дымом от вспыхнувшей изоляции.
– Удержива-а-ай! – чей-то вопль потонул в скрежете рвущегося корпуса.
Пол ушел из-под ног. Люк ударился шлемом о потолок. В глазах вспыхнули зеленые искры.
Справа, громко ударившись, тело одного из солдат шлепнулось на панель приборов с мокрым звуком. Кровь и мозги заляпали экран. Слева: солдат без шлема. Голова неестественно запрокинута. Шея сломана о балку, вырванную перегрузкой.
Тишина окутала Люка, перебиваемая лишь звоном в ушах. Затем, уже через секунду, слух вернулся, обрушившись на него, словно торнадо.
