— Эй ты, приёмыш! Мне сколько раз говорить тебе, чтобы ты не появлялся в институте? — услышал Николай голос сзади.
Он обернулся. Перед ним стоял Андрей, который с первого курса не давал ему прохода, потому что тоже поступал на бюджет и не прошёл по баллам, но считал виноватым в этом Николая, занявшего последнее бюджетное место как приёмный. Андрей наговаривал, ябедничал и, если появлялась такая возможность, избивал.
«Сегодня он не один», — подумал Николай, наблюдая, как из-за угла подошли ещё двое ребят. — «Значит, будет драка», — решил он, снимая сумку с плеча и наблюдая, как его обступают.
— Я не буду тебя бить, — сказал Андрей, — если ты завтра же заберёшь документы и уедешь отсюда!
— Ты же знаешь, что я отвечу, — наматывая на кулак снятый с шеи платок, ответил он.
— Всё равно место на кафедре будет моим, — ответил противник, и Николай заметил, как плечо Андрея дёрнулось, а это означало, что он готовился нанести удар. За те годы, что Николай учился здесь и пытался выжить в противостоянии с Андреем, он выучил все его привычки и особенности поведения, поэтому и в этот раз Андрей не смог нанести точный удар. Предвидя траекторию кулака противника, Николай пригнулся и ответным ударом обмотанной рукой сработал Андрею в живот. Тот согнулся от боли. Другой противник, накинувшийся на Николая сзади, был откинут ударом ноги назад. Третий кинулся на помощь своим товарищам и был обезврежен ударом в челюсть.
Видя, что так просто Николай сдаваться не собирается, Андрей из-за голенища сапога вытащил нож. Николай насторожился и отошёл к стене, чтобы избежать возможности нападения сзади. Он понял по взгляду Андрея, что тот сегодня настроен решительно. Последовало несколько выпадов со стороны противника, Николай их ловко обошёл, но перехватить инициативу ему не удалось. Очухались и остальные — тогда он понял, что сегодня ему не повезло. Если никто ему не поможет, то в лучшем случае он окажется в больнице. Николай стал искать возможность отступить, но двор, в котором он случайно оказался, был закрыт со всех сторон, и, как назло, никаких прохожих. Значит, ему нужно выбить нож из рук противника и взять его же в заложники.
Несколько попыток спустя Николай понял, что просчитался: он не учёл, что у сообщников тоже может быть оружие. Второй парень достал цепи и, подкравшись сбоку, сбил Николая с ног, а Андрей со злобой, светившейся в глазах, набросился сверху. Завязалась битва. Чувствовалось, что Андрей устал, но и силы Николая были на исходе. После решающего выпада лишь сантиметр отделял грудь Николая от смерти в виде ножа. Собрав последние силы, оба противника орали от натуги. Николай понял, что проигрывает. Вот он — его последний час. Он глубоко вздохнул и посмотрел в глаза противнику.
