Пролог
Город, казалось, застыл между двумя мирами: серое небо отражало бетонные стены старых зданий, словно несущее в себе память о прошлом, в то время как сверкающие окна современных высоток устремились в будущее. Шум машин и гул людских голосов сливались в единый, почти гипнотический фон. Никто не подозревал, что этот день принесёт перемены, способные переписать судьбы целого поколения.
Мелкий дождь стучал по асфальту, впитывая в себя свет одиноких уличных фонарей. Среди прохожих, стремящихся укрыться от ненастья, выделялась фигура в длинном темном пальто. Её лицо скрывала вуаль, но в холодных глазах, поблескивающих из-под ткани, читалась настороженность. Она шла быстро, но её шаги не были случайны – каждый казался выверенным, словно она точно знала, куда направляется.
На перекрёстке её остановил голос:
– Вы ведь знаете, что правда всегда скрыта в тенях прошлого? – старик с испещренном морщинами лицом стоял у края тротуара, прижимая к груди тлеющую трубку. Его взгляд, тёмный и острый, словно врезался прямо в её душу.
Женщина замерла, обернувшись.
– И что же мне с этим делать? – голос прозвучал глухо, почти безразлично, но в нём угадывалось что-то большее, чем обычное любопытство.
Старик лишь усмехнулся.
– Примите это как предостережение. Время не терпит ошибок, а каждая тайна требует своей цены.
Он растворился в толпе, как будто его и не было.
Женщина ещё несколько секунд стояла на месте, прежде чем продолжить свой путь. Вскоре она вошла в тёмный переулок, ведущий к невзрачной двери без таблички. Здание выглядело заброшенным, но внутри её ждали.
Комната встретила её запахом старой бумаги и влажного камня. На полу лежал большой круглый ковер, по краям которого располагались свечи. В центре стоял стол с пыльными книгами, древние страницы которых казались пропитанными временем. Человек в белом халате, напоминающий учёного, поднял голову.
– Вы опоздали, – тихо сказал он, но в его голосе слышалась тревога.
– Я пришла вовремя, – женщина сняла вуаль, открывая лицо, и её холодный взгляд упал на раскрытую книгу. – Портал уже открыт?
Учёный кивнул, переводя взгляд на странный прибор, расположенный рядом с книгой.
– Осталось несколько минут. Но я должен предупредить: путешествие в прошлое – это не только поиск ответов. Оно может стать дорогой к чему-то более страшному.
Женщина посмотрела на прибор. Свет голубоватого свечения уже заполнял воздух.
– Страх – это роскошь. У меня есть цель, и я её добьюсь.
Пламя свечей задрожало, когда женщина вошла в центр круга. В тот момент, когда прибор издал громкий гул, всё вокруг поглотила темнота.
