Женщина, которая ждала его раньше
В 00:43 двигатель грузовика заглох на пустой трассе. Хоук успел вывести машину на обочину и увидел красный неон там, где минуту назад была только пустыня.
Мотель назывался LAST LIGHT. Двенадцать дверей окружали высохший бассейн, а в конторе горела одна лампа. Хоук решил, что совпадение лучше ночёвки в кабине, и вошёл.
Женщина за стойкой сказала, что кофе закончился, назвала его Хоуком и положила перед ним ключ от седьмого номера. На обороте карточки были напечатаны четыре правила: не входить без приглашения, не брать чужой ключ, не отвечать за другого и не обещать вернуться, если не собираешься.
— Ты приехал на сорок минут раньше, — сказала женщина. — В этот раз будет труднее.
— Труднее, чем когда? — спросил Хоук.
Лора не ответила. Она поднялась из-за стойки регистрации, сняла с крючка короткую кожаную куртку и надела её поверх белой майки. Двигалась без суеты, и тесный вестибюль будто заранее уступал ей дорогу.
Тёмные волосы были собраны медной шпилькой. Несколько прядей лежали на шее. На правой брови белел тонкий шрам; Хоук заметил его потому, что женщина ни разу не отвела глаза.
Лора обошла стойку и остановилась перед Хоуком.
— Встань, — распорядилась она.
Он посмотрел на неё поверх чашки.
— Я обычно сначала спрашиваю зачем.
— Поэтому ты обычно опаздываешь.
— А если я не встану?
Лора слегка улыбнулась.
— Тогда мне придётся подойти ближе.
Хоук поднялся. Хоук был выше её и килограммов на тридцать тяжелее, но Лора смотрела не снизу вверх, а прямо на него — так, словно рост относился к числу малозначительных обстоятельств.
Лора взяла его за подбородок и повернула лицо к свету. Её пальцы были прохладными.
— Что ты делаешь? — спросил Хоук.
— Проверяю.
— Что именно?
— Тебя.
— Я прошёл?
— Ты всё ещё задаёшь вопросы. Это хороший признак.
Она провела большим пальцем под его левым глазом. Жест мог показаться лаской, но нежности в нём было не больше, чем в осмотре оружия перед боем. Хоук поймал её запястье. Не сжал. Просто остановил.
— Теперь моя очередь, — сказал он.
Лора опустила взгляд на его руку.
— Отпусти, — сказала она негромко. Не приказала — сообщила, что именно сейчас произойдёт.
Хоук почувствовал неожиданное желание подчиниться. Не страх. Что-то более неудобное. Словно часть его давно устала держать руль и только ждала человека, которому можно на минуту передать управление. Это разозлило его.
— А если нет? — спросил он.
Лора приблизилась настолько, что он ощутил запах её кожи — сухие травы, нагретый металл и тот невозможный жасмин, который встретил его снаружи.
