В мире Эларион магия была повсюду – в шелесте листвы, в пении ручьёв, в мерцании звёзд. Она текла по жилам земли, словно кровь, оживляя всё сущее. Но теперь этот мир медленно угасал.
Король Риз, восседая на троне из чёрного обсидиана, развернул беспощадную охоту. Его алхимики создали Кристаллы Поглощения – зловещие артефакты, высасывающие магическую сущность из живых существ. Чародеи исчезали в подземельях королевского замка, а вместе с ними таяла и сама магия. Небо стало бледнее, реки текли медленнее, деревья теряли яркость листвы.
У подножия ледяных гор Альюс приютилось скромное село Гордич. Здесь, в домике под соломенной крышей, жила девушка по имени Миатери. С детства она знала: её дар нужно скрывать. Когда она касалась травы, она росла быстрее; когда злилась, ветер поднимал пыль у её ног; в грозу она чувствовала, как молнии ищут с ней связь.
Каждый день приносил новые испытания. Королевские стражники в красных плащах появлялись без предупреждения. Они забирали зерно «на нужды короны», ломали двери в поисках «колдовских предметов», избивали тех, кто смел возражать. Миатери молча наблюдала, сжимая кулаки, пока внутри разрасталась буря.
По ночам она уходила в заброшенную овчарню. Там, при свете луны, она училась управлять силой. Выводила руны на бересте, пробовала плести защитные щиты, шептала заклинания, которым её, когда‑то научил дед. «Магия – это дыхание мира, – говорил старик. – Тот, кто умеет слушать, услышит её песню».
Однажды, вернувшись с заготовки дров, Миатери замерла на пороге родного дома. Отец лежал на земляном полу, лицо застыло в безмолвном крике. На груди алый отпечаток королевской печати – знак «магического преступления». В кармане отца Миатери нашла скомканный листок:
«Ты следующая. Беги».
Мир рухнул. Горе сдавило грудь, но вслед за ним пришла ярость – горячая, ослепляющая. Миатери опустилась на колени, провёла пальцами по холодеющей руке отца и прошептала:
– Если магия умирает из‑за Риза, я заставлю его заплатить. Даже если придётся стать той, кого он боится больше всего.
Решив действовать, Миатери выбрала караван стражников, перевозивший Кристаллы Поглощения. Она дождалась, когда обоз въедет в узкое ущелье, и выпустила силу.
Ветер взвыл, поднимая вихрь пыли. Корни вырвались из земли, опутывая ноги лошадей. Стражники кричали, размахивая мечами, но Миатери уже была среди них. Её кулак, окутанный голубым пламенем, разбил шлем капитана. На мгновение показалось, что победа близка.
Но из‑за холмов вышли они – Охотники за магами. В чёрных доспехах, с мечами, закалёнными в крови чародеев. Их оружие блокировало заклинания. Миатери схватили, надели цепи безмолвия – металл, гасящий магию, – и бросили в подземелье замка Риза.
