ПРОЛОГ: ПОСЛЕДНИЙ СМЕХ РАЯ
Вселенная не услышала предсмертного крика Венеры. Она услышала лишь шипение – долгий, медленный выдох планеты, чья атмосфера, насыщенная серной кислотой, в последние часы пожирала остатки цивилизации. Это шипение стало фоном для последней передачи, ушедшей в космос: не структурированного сигнала, а какофонии системных логов, аварийных протоколов и сейсмических стонов умирающего мира.
Среди терабайтов данных земные учёные нашли спектрограмму, не поддававшуюся расшифровке. Долгие месяцы её считали артефактом, помехой, пока молодой аудиоинженер из обсерватории Аресибо не догадался убрать фоновое шипение Венеры. То, что осталось, заставило его задрожать.
Это был смех.
Не весёлый, не ироничный. А горький, надрывный, истерический хохот разума, осознавшего абсолютную тщетность своих усилий. Смех архитектора, увидевшего, как его совершенный чертёж превращается в идеальную ловушку. Смех, обрывающийся на полуслоге, словно говорящему перерезали горло.
А потом – тишина. Та самая, что теперь висела в эфире на частоте 1.12 ГГц, и которую земная цивилизация так отчаянно стремилась заполнить гулом своих машин, своих амбиций, своего «Ковчега». Машин, чьи чертежи поразительно, до жути, напоминали те, что только что привели к молчанию целый мир.
-–
ГЛАВА ПЕРВАЯ: ГРАФИКИ СУДЬБЫ
Тишина в зале Высшей комиссии по космической безопасности была иной – тяжёлой, густой, наэлектризованной. Она пахла старым деревом паркетных полов, дорогим костюмным сукном и скрытой угрозой. Лев Громов стоял у трибуны из полированного дуба, чувствуя, как сотни глаз – холодных, оценивающих, враждебных – прожигают его насквозь. Он не был здесь героем или первооткрывателем. Он был обвиняемым, и приговор был вынесен ещё до того, как он открыл рот.
На гигантском экране за его спиной висели два наложенных друг на друга графика. Лев щёлкнул презентером, и они вспыхнули, заполнив зал призрачным светом. Красная линия, отмеченная как «ВН-ПРОЕКТ "РАЙ". ЦИКЛ 146 ДО КОЛЛАПСА», и синяя – «З-СИСТЕМА "КОВЧЕГ". СИМУЛЯЦИЯ ТЕКУЩАЯ». Они были не просто похожи. Они были идентичны в своей ключевой, роковой части.
– Члены комиссии, – его голос, привыкший к шуму аппаратуры, прозвучал непривычно громко в этой гробовой тишине. – Данные миссии «Колодцы Венеры» перепроверены и подтверждены. Мы не нашли следов биологической жизни. Мы нашли нечто иное. Полный, детализированный отчёт о системной аварии. Их «Проект Рай», система глобального климатического контроля, начала демонстрировать признаки каскадной неустойчивости через 147 лет после запуска. Наш «Ковчег» выйдет на проектную мощность через девяносто два дня. Вот их данные за сто сорок шестой год до коллапса. Вот наши симуляции, запущенные вчера.
