Глава 1. Проба, клеймо и костер
Сигрид открыла глаза и сразу поняла две вещи.
Первая: она определенно не в своей съемной однушке на Лиговском проспекте. В съемных однушках на Лиговском не бывает такого резкого запаха сырой шерсти, дыма и чего-то кислого, что с равной вероятностью могло быть либо как элем, так и древним носком.
Вторая: ее голова раскалывалась так, будто вчера она отмечала повышение квартального плана не с двумя бутылками «Балтики», а с целым драконом, который решил показать, где у него хранится самогон.
— Очухалась, ведьма, — прогудел голос где-то справа.
Сигрид моргнула. Мир вокруг обретал очертания медленно и неохотно, словно тоже сомневался, стоит ли.
Она сидела в деревянной клетке. Настоящей клетке из бревен, достаточно толстых, чтобы между ними можно было просунуть разве что руку, да и то не всякую. Пол клетки был устлан грязной соломой, в углу стояло ведро (Сигрид решила пока не выяснять, для чего), а за прутьями обнаружилась... площадь.
Самая настоящая средневековая площадь с факелами, хмурыми людьми в мехах и кольчугах и большим костром в центре.
Костер, надо отметить, еще не горел, но выглядел очень многообещающе. Дрова были сложены с таким энтузиазмом, словно их обладатель очень ждал этого дня.
— Я не ведьма, — автоматически сказала Сигрид. — Я оценщик пятого разряда с правом работы с драгоценными металлами и антиквариатом.
Голос прозвучал хрипло и неубедительно. В горле пересохло, как в пустыне Сахара в разгар сезона.
— Чего? — удивился голос справа.
Сигрид повернула голову и увидела обладателя голоса. Это был мужчина. Большой мужчина. Очень большой мужчина, который, судя по всему, давно не брился, не мылся и не учился хорошим манерам. На нем была кольчуга, поверх кольчуги — медвежья шкура, а в руках он держал топор такого размера, что им можно было рубить не только дрова для костра, но и саму площадь и прилегающими постройками.
— Ярл Эгиль, — представился большой мужчина и для убедительности стукнул топором по прутьям клетки.
Звук был впечатляющий. Сигрид дернулась и больно ударилась затылком о бревно.
— А я Сигрид, — ответила она, потому что в стрессовой ситуации ее мозг всегда цеплялся за рутину. Знакомиться с агрессивными клиентами ей приходилось и раньше. Правда, те клиенты обычно были вооружены только просроченными паспортами и невнятными историями о том, как «бабушкино кольцо на самом деле золотое, просто потемнело».
— Сигрид, — повторил ярл. — Имя у тебя наше, нордхеймское. А вот одета ты... странно.
Сигрид посмотрела на себя. Джинсы, свитер, кроссовки. Все немного помятое, но в целом целое. Айфон в кармане джинсов оттопыривал ткань — это придавало уверенности. Где айфон, там и цивилизация. Где цивилизация, там можно вызвать такси или хотя бы набрать 112.
