Глава 1: Осколок в песках Силикона
Пустыня Невады дышала сухим, раскаленным ветром, несущим с собой память о первом ядерном грибе и о более древних кострах – тех, на которых сжигали зеркала. Штаб-квартира «Eternal Moments» была не небоскребом, а уходящим вглубь земли цилиндром из черного стекла, поглощавшего свет. Внутри, в Зале Источника, Куратор, в этой реальности её тело было собрано из углеродных нанотрубок и жидких кристаллов изучала карту реальности. Золотые нити временных линий сплетались в узлы вокруг ключевых трагедий: Хиросима, Чернобыль, 11 сентября. Но один узел мерцал тревожно, как плохой контакт – точка в пустыне, недалеко от ранчо «51».
Данные со спутников-ловцов энтропии показывали аномалию: участок песка, который не нагревался днём и не остывал ночью. Он вел себя как… экран в спящем режиме. Георадары выявили под землей полость идеальной сферической формы. Не кратер. Не пещеру. Отсутствие. Они искали его с тех пор как вырвались из заточения и обрели форму в механических телах.
К экспедиции привлекли доктора Элайджу Фроста. Вернее, его цифровую эманацию, загруженную в тело сервитора из матового титана, робот с пойманой душой. Его «глаза» были объективами Лика-5, способными видеть эмоциональный шлейф событий.
– Это не природное образование, – его синтезированный голос, сохранивший тень британской интонации, прозвучал в шлемах команды. – Это шрам. Место, где что-то было вырвано с корнем. Из реальности.
Когда буровая установка вскрыла полость, наружу хлынул не песок, а абсолютная тишина, поглотившая на секунду все звуки. На дне, на ложе из вулканического стекла, лежали осколки. Не обсидиана. Материал был темнее, тяжелее, холоднее вакуума космоса. Это были фрагменты Чёрного Камня – Ловца Душ, Первого Зеркала. Но он не был разбит ударом. Трещины шли изнутри, образуя узор, похожий на карту созвездий, которых не существует.
На самом крупном осколке, размером с ладонь, Фрост увидел отражение. Не себя. Не пустыни. Он увидел берег первозданного океана, и силуэт, уходящий в волны, оставляя на песке единственный след. След, ведущий в никуда.
– Он не уничтожил его, – прошептал Фрост. – Он отпустил. Разбил изнутри, чтобы освободить пленённые души. Но сила… сила никуда не делась. Она законсервирована в этих осколках. Абсолютный ноль эмоциональной энтропии.
P.S. Иногда разбить зеркало – не акт гнева, а акт милосердия. Но что делать с осколками, которые всё ещё жаждут отражать? Они, как голодные рты, ждут нового хозяина, чтобы начать пиршество заново. Величайшая сила рождается из величайшего отказа от неё.
