Мирана очнулась в полумраке и резко вдохнула горячий воздух. Веки казались чугунными, в груди пылал пожар, каждая клеточка молила – «Пить!». В голове стоял гул. Она обнаружила себя на груде тряпья в полуподвале. Тусклый свет сочился через окошко под потолком, выхватывая из тьмы паутину по углам.
Где-то вдалеке грохотало – то ли небеса гневались, то ли люди запускали салюты. Звук метался между стенами, порождая эхо. Случайное прикосновение к стене обожгло ладонь.
– Здесь есть кто-нибудь?! – голос сорвался на сип.
– Тише, – прошелестело рядом.
Динка!
Мирана дёрнулась, чтобы встать, но подруга мягко, но настойчиво удержала.
– Лежи, – в голосе Динки звучала непривычная властность, – ты ещё слишком слаба. Доктор скоро придёт.
– Мы в тюрьме? – Мирана стиснула виски, пытаясь поймать ускользающие воспоминания.
Вместо ответа Динка поднесла к её губам флягу. Мирана жадно припала к горлышку. Вода отдавала железом. После нескольких глотков подруга решительно отняла ёмкость:
– Хватит.
Некогда роскошные кудри Динки сбились в колтуны под грязным платком. На лице проступали странные узоры – то ли грязь, то ли военная раскраска. Одета в лохмотья.
«Когда Динка успела так постареть и похудеть? Почему я не помню, как сюда попала? Почему так болит в груди? Почему так жарко?» Мысли налетели пчелиным роем, не давая опомниться.
Мирана нащупала в кармане прохладное стекло – флакон Феоктисты. Единственный шанс понять, что происходит. Вероятно, их с Динкой бросили в тюрьму. Мирану за измену. Динку за содействие. Алик… что с ним стало?! Мирана не успела спросить.
Тонкий электронный писк разорвал подвальную тишину. Динка, прочитав сообщение на маленьком приборе, поднялась и, пообещав быстро вернуться, скрылась в чернильном коридоре. Значит, не тюрьма?
Мирана продолжила изучать содержимое карманов и обнаружила спички. Чиркнула. Дрожащей рукой капнула масло на огонь.
Подвал наполнился ароматом весеннего сада. Вокруг пламени начал разрастаться светящийся ореол – миниатюрная копия полярного сияния. Оно расползалось по помещению, открывая неприглядный интерьер. Вдоль стен высились древние ящики-саркофаги, хранящие свои секреты под слоем пыли. В углу громоздилась груда металлолома.
Внезапно воздух закружился спиралью, внутри которой проявились знакомые черты.
– Феоктиста! – Мирана хотела встать, но тут же рухнула обратно от боли в груди.
– Лежи, – нахмурилась магиня.
– Феоктиста! Где я? Ничего не помню.
– Не шевелись! Память постепенно вернётся. Ты на Четвёртом слое. Ранена и контужена. Сейчас поправлю.
