Пролог
Утро не задалось. Громкий стук в дверь разбудил молодого человека на рассвете. Выбравшись из кровати, Эдвин сонно проговорил:
– Сейчас открою.
После чего поднявшись и подойдя к двери, он отпер её, замерев при виде уже знакомого сыщика, представившегося Бенедиктом, в слегка рябящей маске, прикрывавшей левую часть его лица.
– Доброго утра вам, господин Эдвин, – произнёс, сняв в приветственном жесте шляпу, человек в униформе имперского сыска. – Прошу вас собраться и проследовать за мной.
Юноша сразу понял, что к чему, и, пытаясь побороть дрожь в голосе, ответил:
– Судя по всему, не очень.
– Можно сказать итак, – с лёгкой печалью подтвердил Бенедикт. – Однако у вас есть десять минут, чтобы собраться, после чего вы пройдёте с нами.
Эдвин замер, после чего, постаравшись придать голосу спокойствие, ответил:
– Хорошо.
Мужчина кивнул, и парень закрыл дверь побыстрее, чтобы скрыть от следователей дрожь. Сделав пару нетвёрдых шагов, он опустился на кровать и обхватил голову руками. Подозревают, его подозревают… Толком не понимая, что делает, молодой человек начал одеваться; все мысли были об одном – это конец. У них нет доказательств… а что это меняет? Эдвин не помнил, как оказался одет, и уже просто сидел на кровати, прокручивая в голове, что его ждёт. Пытки? Он не знал, промышляет ли сыск таким, однако это опять же не меняло ровным счётом ничего.
– Ну что там, вы готовы? – вырвал из раздумий голос из-за двери.
– Да, уже выхожу.
Не хотелось идти, хотелось остаться здесь. Никуда не выходить. Эдвин, встав, хлопнул себя по щекам, в последний раз провёл рукой по волосам и подошёл к двери. Рука дрожала, однако, поборов страх, он открыл её и вышел из комнаты. Из дверей на этаже на него смотрели соседи, сам же он думал лишь о себе, а потому даже не замечал, что их взгляды по большей части наполнены отнюдь не жалостью или сочувствием, а презрением. Выйдя из общежития, он вместе с сыщиком направился к выходу; там следователь обменялся парой слов с офицером охраны университета, и вот после обыска они стоят на улице, за спиной ворота, а перед ними карета. Эдвина пустили вперёд, один из представителей сыска сел рядом, двое, в том числе следователь с иллюзорной маской напротив. Экипаж тронулся.
– Итак, пусть мы уже знакомы, формальности требуют, чтобы я представился. Меня зовут Бенедикт, – сухой, слегка трескучий голос был неприятен юноше. – Я следователь, что ведёт дело по убийству Рубэна Тавлока. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворно.
Всё, что из себя смог выжать Эдвин в ответ, было:
