Глава 1. Лишний среди чужих
История о ребёнке, чьё имя знают взрослые и дети, называя его приключения сказкой – «О мальчике из Ларцового Утеса». Вначале я позволю себе несколько общих замечаний, начав рассказ издалека – с описания Восточного Царства.
Родина великих правителей, славных свершений и горькой скорби – её незримые «шрамы» будоражат любопытные взоры, обжигая могильным холодом даже самые смелые сердца.
Местные стараются помалкивать о причинах заката некогда великого простора, опасаясь рассуждений на тему давно минувших событий. О них в летописях времён наберётся разве что полстраницы рукописного текста – не богаче заголовков газетного издательства «Полуденный Вестник», всегда скупого на факты, но витиеватого в их интерпретации.
Среди хвойных лесов, застилающих горное подножье, вечно пребывавшее в полумраке скалистых вершин, укрылись множество опустевших городков и поселений.
На лесной прогалине, среди несуразных домиков, увенчанных остроконечными крышами, мелькают угрюмые силуэты расплывчатых теней, тонущих в бледной пелене тумана, крепко сковавшего Озёрные Земли под порывистым накатом дуновений северного ветра, вольготно чувствующего себя близ покинутых жилищ.
Будучи единственным «гостем», он часто проникал за стены брошенных построек, точно ночной вор, избегая быть застигнутым кем‑то неизведанным. Ветер будто выжидал и набирался сил, тщательно готовясь к штурму следующего дома. Врываясь яростным потоком, сквозившим из разбитых окон, он издавал протяжный свист, повергавший в небытие очередную крепость тишины.
Мрачные вехи прошлого, среди которых гуляет переменчивая стихия – пришлый ветер родом из Долины Мечей, рыскающий по сельским хибарам у подножия «Колдовского Дома».
Колдовской Дом, он же Замковая Гора, – магическая крепость, заложенная на каменистом плато Безмолвствующей Вершины, возведённая задолго до войн Расколотой Короны. Своими чёрными башнями, издали похожими на каменные столбы, она напоминает железную кисть с пятью разжатыми пальцами, ныне «захваченными» шайками пернатых разбойников, свивших себе гнёзда под сенью обветшалых крыш.
Годы молчат о былых временах так же хладнокровно и ревностно, как высокие стены из почерневшего камня, ретиво стерегущие тайны прошлого и оставляющие без ответов тысячи любознательных умов.
Восточное Царство на закате своего величия оставило наследникам некогда великой империи враждующих между собой соседей и орды недобитых чудовищ, то и дело рыщущих по истерзанным окрестностям в поисках очередной добычи.
Для одних период войн Расколотой Короны стал трагедией, тяжким бременем поражений и забвения. Для других же, напротив, – поводом назвать это время не иначе как Золотой Век Открытия и Триумфа, положивший начало новой эры, именуемой среди волшебников не иначе как «Рассвет Магистрата». Именно тогда маги, колдуны и все возможные чародеи хлынули к границам «Скрытого мира», место нахождения которого раскрыл «Авангард Искателей», расшифровав тексты «Нетленных свитков» из архивов погибшей цивилизации.
