ГЛАВА 1. СМОТРИТЕЛЬ БЕЗДНЫ
ЧАСТЬ 1: ПРИГОВОР
Реку можно обмануть. Но только один раз.
Артём знал это. Он хотел обмануть только систему. Пролезть ночью на территорию заброшенной ГЭС, установить камеры напротив водосброса, заснять, как сбрасывают химикаты. Простое дело для эколога-активиста.
Его третья ошибка была в том, что он думал, будто здесь никого нет.
Фонарь выхватывал из мрака гигантские бетонные плиты, ржавые трубы, лужи маслянистой воды. Ветер выл в расщелинах, и этот вой сливался с гулом воды где-то глубоко под ногами. Но между порывами ветра Артём услышал другое. Не гул. Чёткие, ритмичные щелчки. Как будто кто-то переключал тумблеры. Методично. Без спешки.
Он замер, выключил фонарь. Темнота навалилась мгновенно, густая и слепая. Щелчки продолжались. Они шли сверху, из машинного зала. Кто-то был там. Сейчас. В два часа ночи на заброшенной станции.
Инстинкт, древний и липкий, закричал:Уходи. Но любопытство и долг оказались сильнее. Он сделал шаг вперёд, к краю водоприёмника. Здесь реку заковывали в бетонный жёлоб и направляли в нутро турбин. В свете луны вода была чёрной и маслянистой.
Его вторая ошибка – он посмотрел вниз.
Защитная решётка, которую он видел днём, массивная, из прутьев толщиной в руку, должна была быть здесь. Её не было. Вместо неё зияла чёрная дыра, пасть, ведущая в рокот. И из этой пасти пахло холодом и озоном.
Щелчки прекратились.
Тишина ударила по ушам. И в этой тишине позади него скрипнул металл. Артём рванулся обернуться, но нога поскользнулась на мокром бетоне. Он не упал. Пол под ним… ушёл. Провалился ровно на двадцать сантиметров, образовав идеальный жёлоб, ведущий к водозабору. Это был не несчастный случай. Это был направляющий лоток.
Он покатился по мокрому бетону, не в силах остановиться. Лёд воды ударил в ноги, схватил за бёдра, потащил к чёрной пасти. В последний момент, цепляясь скользящими пальцами за скобу, он поднял голову.
На верхнем ярусе, у огромного окна, выходящего в машзал, стоял силуэт. Неясный, расплывчатый. Силуэт поднял руку. Не для того, чтобы помочь. Он сделал отточенный, почти изящный жест – как дирижёр, задающий первый взмах такта. Жест приветствия. Или пуска.
Поток сомкнулся над головой Артёма. Его последней мыслью, пронзительной и ясной, было: этобыл не несчастный случай. Это был запуск.
ЧАСТЬ 2: ИЗБЫТОЧНАЯ ПЕРЕМЕННАЯ
Олег Кущевский сдавал удостоверение в восемь утра. Процедура заняла три минуты.
Кабинет начальника тыла пах лыжной мазью и старыми бумагами. Майор Борисов, человек с лицом запрограммированного на доброту андроида, взял удостоверение, проверил фотографию, будто видел Олега впервые.
