Атаковали стремительно. Первая волна стрел и дротиков разбилась о защитные заклинания мэйров, а за ней тут же последовала вторая. Разбойники бросились вперед и быстро сократили расстояние – завязалась рукопашная, в которой у магов не было шансов.
Кэрик прошел мимо своих людей, хладнокровно добивающих охрану, сел на черный песок и стал ждать. Старый мэйр не ошибся: как только беглец приблизился к границе Мертвого леса, пробудился дар прикосновения – крохи полученной в качестве аванса силы, которой его когда-то лишили.
Он с жадностью бросился разумом вперед, забыв о предосторожности. Поток видений, мыслей и эмоций захлестнул сознание в бешеном водовороте. Перед внутренним взором мелькали, сливаясь в размытое пятно, молочно-белые стволы мракодеревьев. Кэрик почувствовал липкий страх перед неминуемой смертью, боль и отчаянное желание выбраться. Погоня приближалась.
Кэрик испуганно дернулся, отшатнулся и вырвался из чужого разума. Он повалился на бок, и чьи-то руки вовремя подхватили его онемевшее тело, осторожно опустив на землю. Открыв глаза, он увидел испуганное лицо Шейлы, его правой руки.
– Лекарь… – прошептал он едва слышно. Во рту стоял металлический привкус крови.
Через мгновение к нему подбежал еще один человек. Теплая ладонь легла на лоб, и по коже прокатилась целительная волна магии.
Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и встать. Выпрямившись, он повел плечами и осмотрелся по сторонам, возвышаясь над замершими вокруг людьми на добрый локоть, как громадный горный медведь, вылезший из пещеры. Длинная иссиня-черная борода только усиливала сходство.
Разбойники из банды столпились вокруг и ждали приказов. В десятке шагов бесформенной кучей лежали окровавленные и изуродованные тела. Кэрик усмехнулся. Он не одобрял чрезмерную жестокость, но в случае дархумовых солханцев ничего против не имел. Проклятых выродков-островитян ненавидели многие – и он не был исключением.
Чуть в стороне на коленях стоял единственный оставленный в живых пленник. Рядом с ним замерли двое мужчин с мечами наготове. Затравленный взгляд метался между Кэриком и телами убитых. Его запястья обхватывали тонкие металлические браслеты, соединенные друг с другом короткой цепью. Судя по цвету одежды, солханец принадлежал к боевому ордену.