Лиму всегда хотелось пить. Сколько он себя помнил, жажда была неотъемлемой спутницей и настолько привычным состоянием, что Лим порой не обращал на нее внимание. Все вокруг так и жили. Просыпались с сушняком во рту. Выбирались из крохотных отсеков общежития на улицу и шли на работу, мечтая о глотке воды. Выживали четырнадцать часов смены на угольном комбинате, аккуратно ворочая распухшими языками за зубами. Получали свою порцию в пару глотков и старались растянуть ощущение влаги на деснах как можно дольше. Тащились обратно и вновь думали только о воде. Засыпали и представляли, что, однажды, они будут пить много, вволю и бесплатно.
В снах Лима накрывал дождь. Совсем как тот, который он иногда видел по визору. Вода обрушивалась с неба потоками, накрывала с головой. Влаги было так много, что потрескавшаяся земля под ногами не успела ее впитывать. Она скапливалась в лужи, лижущие босые ноги. Лим падал на колени и соревновался с землей в том, кто быстрее и больше выпьет. Сперва горстями, потом припав лицом. Захлебываясь и размазывая грязь по лицу, Лим запрокидывал голову, подставляя лицо холодным ударам капель. Он не знал наверняка, какой должна быть вода при дожде, но верил, что обжигающе холодной.
Пару раз ему снились озера. Так Долан, его сосед по отсеку, называл огромные лужи. Говорил, что воды в них так много, что она никуда не утекает. Лим не верил приятелю: если где-то и появится столько воды, то ее вмиг высушат люди из правительства. Они с Доланом вместе ходили на комбинат и домой, работали рядом, но разговаривали только в отсеке вечерами. Во-первых, охрана запрещала общение и наказывала нарушителей урезанием нормы воды. Во-вторых, когда сушит жажда, меньшее, что хочется делать – болтать о воде.
– Только представь, – сказал Долан тихим голосом со своей лежанки. – Большое озеро, в котором столько воды, что тебе и за всю жизнь не выпить!
– Так нам и дадут попить из твоего озера, – горько усмехнулся Лим. – Поймают и накажут.
– А есть еще больше воды, чем озеро, – Долан ворочался, устраиваясь поудобнее. – Бывают моря.
– Это как? – не понял Лим. В его голове даже озеро представлялось с трудом.
– В море так много воды, что ты не видишь его краев. Смотришь по сторонам, а видишь только воду. До самого горизонта.
– Если бы такое существовало, то о таком рассказали по визору, – возразил Лим. – Ничего подобного не бывает.
– Бывает, – отрезал Долан. – Я знал человека, который видел настоящее озеро! И он рассказал мне про море! А еще он говорил, что есть океан!
– Океан?
– Океан. Это гораздо больше озер и морей. Там столько воды, что, если бы ты мог ходить по ней, то не перешел и через месяц.
