В первой книге Игнат искал себя. Во второй — его ищут другие.
Это история про охоту. Про то, как ты идёшь за кем-то, чтобы убить, — и находишь себя. Про то, как тот, кого ты должен убить, смотрит на тебя и говорит правду. И ты опускаешь нож. Не потому, что жалко. Потому что страшно.
Здесь появляется Данила. Молодой. Глупый. Уверенный. Такой же, каким был Игнат. И он тоже стоит на пороге. Только его порог — впереди. А Игнат уже прошёл. И знает, что там.
Эта книга — о тех, кто идёт рядом. О тех, кого мы встречаем на пути. О том, что иногда самый страшный враг — это тот, кем ты мог бы стать. И самый лучший учитель — тоже.
Слух о нём пошёл через месяц.
Сначала — шёпотом. В деревнях, на трактах, на постоялых дворах. «Упырь, который не убивает». «Мертвец, который ходит с ребёнком». «Тот, кто был охотником, а стал тем, на кого охотятся». Шёпот полз по земле, как туман. Медленно. Густо. Неотвратимо. И там, где он проходил, люди начинали запирать двери. Не от страха. От любопытства. Потому что такого ещё не было. Как всегда. Как всё. Как — они.
Игнат не знал об этом. Он шёл на восток. Дни сменялись ночами, леса — полями, поля — деревнями. Он не заходил в деревни. Обходил. Стороной. По краю. Как зверь. Как тень. Как всё, чем он стал. Как всегда. Как всё. Как — он.
Девочка шла рядом. Молча. Как всегда. Как всё. Как — она. Иногда она останавливалась. Смотрела на что-то. Потом шла дальше. Игнат не спрашивал. Он знал: она видит то, чего он не видит. И это — хорошо. Как всегда. Как всё. Как — они.
На сороковой день они вышли к реке. Большой. Судоходной. Широкой. Вода была тёмная, холодная, быстрая. На другом берегу стоял город. Не деревня, не село. Город. Со стенами. С башнями. С воротами. С людьми. Много. Толпа. Шум. Жизнь. Как всегда. Как всё. Как — они.
Игнат остановился. Посмотрел. Долго. Молча. Как всегда. Как всё. Как — он.
— Туда? — спросил он.
— Нет, — сказала девочка.
— Почему?
— Туда нельзя. Тебя ждут. Но не там. Не в городе. В другом месте.
Игнат посмотрел на неё. Внимательно. Долго. Молча. Как всегда. Как всё. Как — он.
— Ты знаешь, где?
— Знаю. Но не скажу. Пока не придёт время.
Игнат не стал спорить. Он давно понял: она знает то, чего он не знает. И это — хорошо. Как всегда. Как всё. Как — они.
Они пошли вдоль реки. На север. К лесу. К тому, что было за городом. К тому, что ждало. Как всегда. Как всё. Как — они.
---
Они пришли на третий день.
Место было странное. Поляна в лесу. Круглая, как стол. Трава — низкая, мягкая, как мох. В центре — камень. Не курган. Просто камень. Серый. Большой. Как алтарь. На камне — ничего. Но вокруг камня — следы. Много. Как будто здесь стояли люди. Много людей. Недавно. Как всегда. Как всё. Как — они.
