Я стоял у прилавка и матерился – про себя, естественно. Лицо моё при этом выражало исключительно счастливую улыбку: такую лучезарную, что покупатель напротив уже начал нервно оглядываться, явно подозревая во мне тайного последователя культа безудержного оптимизма.
Два месяца назад мы с Василием вернулись из его магического мира. Тогда‑то и родилась наша гениальная идея: «Богиня нам не указ!» В конце концов, люди вполне способны принимать собственные решения – так нам казалось.
Но, как выяснилось, богиня хоть и не могла предсказать мои поступки, зато прекрасно умела вносить в них… коррективы.
Вот и сейчас её «корректива» выглядела как полчище мышей. Не здоровенных, устрашающих крыс – нет, спасибо, это было бы слишком банально. А именно мелких, пронырливых мышек, которые умеют превратить жизнь в череду мелких, но крайне раздражающих неудобств. Они шуршали в углах, устраивали забеги по кухонным шкафам и, судя по всему, уже начали составлять план захвата моей квартиры.
Оценив тонкое чувство юмора богини (а чувство юмора у неё было, как у преподавателя математики, который обожает неожиданные контрольные), я уже собрался искать кота… когда он появился сам.
Да, забыл упомянуть: Васька – это мой кот. Точнее, не совсем кот. Когда‑то он был тёмным магом по имени Эльзар. За свои прегрешения (какие именно – он упорно умалчивает, но, судя по всему, там была история с запретной книгой, случайно активированным порталом и парой разгневанных богов) он был превращён в кота.
Естественно, ему хотелось вернуть человеческий облик. Два месяца назад он как раз и попытался это сделать – со мной в качестве невольного помощника.
Выяснилось, что дома его держит на крючке богиня Лада. Она – воплощение красоты, веселья и весьма своеобразного чувства юмора. Пока не переключается на другую ипостась – Морену, богиню смерти, между прочим.
Поэтому Эльзар решил: провоцировать Ладу – плохая идея. Соваться в свой мир – ещё хуже. Оставались только возможности нашего мира. И тут возникла проблема: для всех он был просто котом. Только я мог с ним разговаривать.
Промучившись несколько дней (и заполучив пару шрамов от агрессивных собак плюс незабываемый опыт побега из приюта для животных), он решил искать меня.
Я, конечно, понимал: общение с ним – это не только весёлые приключения, но и, возможно, очень большие проблемы. А я любил приключения только тогда, когда они происходят в телевизоре. И точка.
Все усилия Васьки, по возвращению себе облика и статуса, довольно быстро упёрлись в моё финансовое положение. Я, увы, не числился среди состоятельных граждан, и тратиться на какие‑то древние карандаши (пусть даже они «ключевые для ритуала») не мог себе позволить.
