Глава 1. Призрак в машине
Майор Громов ненавидел запах озона.
Это была идиосинкразия, оставшаяся с первых учебных стрельб в училище, когда старая проводка электронного тира замкнула прямо над его головой, и воздух наполнился этой резкой, металлической вонью. С тех пор озон для него был предвестником беды. Запахом короткого замыкания там, где должно течь гладко.
И сейчас, стоя в тесной утробе транспортного модуля, который с тихим шипением разрезал ночное небо над Восточноевропейской зоной отчуждения, Громов снова его почувствовал. Фильтры его костюма работали безупречно, но мозг, верный своим старым привычкам, дорисовал эту деталь обстановки.
– Три минуты до точки «Альфа», – голос оператора в динамике шлема был сухим и безэмоциональным, словно робот зачитывал биржевые сводки. – Ветер северо-западный, три метра в секунду. Осадки в виде снега. Видимость снижена.
Громов не ответил. Он закрыл глаза и сосредоточился на собственном дыхании, синхронизируя его с едва уловимыми вибрациями модуля. Он был солдатом, идеальным инструментом, и эмоции вроде предчувствия или страха были для него просто шумом, помехами, которые следовало отсечь.
Костюм, в который он был облачён, назывался «Норд-5». Официально – «комплекс индивидуальной маскировки и жизнеобеспечения». Неофициально, в узких кругах разработчиков и тех немногих оперативников, кто имел счастье (или несчастье) его опробовать, его звали просто «Призрак». Это было чудо инженерной мысли, стоимостью с небольшой истребитель. Тончайший слой метаматериала, нашпигованного микросхемами, покрывал всё тело солдата, включая забрало шлема. При активации система считывала изображение фона за спиной бойца и проецировала его на переднюю панель, создавая эффект полной прозрачности. Но главным было не это визуальное хулиганство. Главным было то, что «Призрак» делал своего носителя невидимым для электронных глаз. Тепловизоры видели в нём лишь слабое, размытое пятно, сравнимое с только что остывшей чашкой кофе. Радары захватывали хаотичный шум, который их программы идентифицировали как помехи от старой проводки. Датчики движения сходили с ума, не в силах выделить чёткий силуэт на фоне колышущихся от ветра веток. «Призрак» был создан для одного: чтобы человека не существовало в цифровом мире.
Именно поэтому выбор пал на Громова. За его плечами было тридцать семь успешных «выходов» в «горячие точки», о которых не писали в газетах. Он был тенью, которая убивает. И сегодня тень должна была нанести свой самый важный удар.
Цель: Президент Виктор Сергеевич Корсаков.
