Глава 1. Тьма
Я не знал, сколько прошло времени.
Может, час. Может, год. Может, ничего не прошло — потому что времени здесь не было. Только тьма. Не пустая, не мёртвая — живая. Она двигалась вокруг меня, медленно, как вода, и я чувствовал её прикосновение к коже, к волосам, к мыслям.
Я лежал на чём-то твёрдом. Камень. Или то, что здесь заменяло камень. Поверхность была гладкой и тёплой — не как остывшая порода, а как тело, которое только что покинула жизнь. Я провёл по ней ладонью. Пальцы прошли по трещинам, и трещины отозвались едва слышным гулом, будто под полом что-то дышало.
Я попытался сесть — получилось. Медленно, с усилием, как будто тело забыло, как двигаться. Мышцы помнили другое: движение, удар, падение. Но не покой. Покой они забыли.
Alex Snow. Уровень 28.
HP: 680/680.
MP: 780/780.
SP: 220/220.
Статус: Страж.
Локация: Внутренний слой Nexus.
Страж. Я смотрел на это слово в интерфейсе. Долго. Оно не значило ничего. И значило всё.
Я помнил свет. Помнил, как он заливал зал, как руны на полу вспыхивали белым, как Мерлин поднимал руки — и как я шагнул в круг. Помнил лицо Элизабет в последнюю секунду: она не плакала, она держалась. Помнил, как подумал: «Я иду». И как тьма сомкнулась.
А потом — ничего. И вот — это.
Я встал и осмотрелся. Тьма не была абсолютной — в ней различались оттенки: ближе к полу гуще, почти чёрная, как смола; выше светлее, с серым отблеском, будто где-то далеко горел свет, до которого нельзя дойти. Я поднял голову — потолка не было. Или он был так высоко, что тьма съедала его.
Я сделал шаг. Потом ещё. Пол был ровным. Стены — не было. Или была, но далеко. Я не знал. Я вообще ничего не знал об этом месте — кроме того, что оно было живым.
И это было самое неприятное. Я привык к местам, которые можно понять: лес, где деревья; подземелье, где стены; город, где улицы. Здесь не было ничего, за что можно зацепиться глазом. Только тьма и я.
Я сжал кулаки. Кинжалы на поясе — оба — были на месте. Это почему-то успокоило. Глупо, наверное. Но кинжалы были моими. Они не были частью тюрьмы. Они были частью меня.
— Ты проснулся.
Голос. Без эмоций. Без интонации. Как будто кто-то читал с листа — ровно, без запинки, без дыхания между словами.
Я обернулся.
Оно стояло в двух метрах от меня. Не человек. Не зверь. Не монстр. Что-то среднее. Высокое, тонкое, закутанное в серые лоскуты, которые двигались, как живые, — медленно, будто их трогал ветер, которого здесь не было. Лица не было — только гладкая поверхность, серая, без черт. Но я чувствовал, что оно смотрит. Не глазами — чем-то другим. Как будто оно читало меня всего, сразу, без спешки.
