Предупреждение!
Перед вами – художественное произведение. Это зеркало, поднесенное к возможному будущему, а не комментарий о настоящем. Мир, люди и законы в нем – плод воображения автора, призванный заставить задуматься о вечных ценностях: искусстве, памяти и человечности.
С момента вступления в силу «Указа №0001» минуло уже около ста двадцати лет. С 2040 года все бумажные носители были запрещены, а им на смену пришли электронные терминалы. Но даже сейчас обрывки прошлого продолжают просачиваться в настоящее.
– Комиссар Уолтер Пак, сегодня утром поступило анонимное сообщение, – офицер Стен Хуберт приблизился к молодому сотруднику отряда «Дельта-3». – В районе бытовой промышленности двадцать шестого сектора был замечен запрещенный артефакт – бумажный носитель. Предполагаемый «Хранитель» – бывший библиотекарь VR-библиотеки Оливер Смит.
– Моя задача? – твердо спросил Уолтер.
– Проверить донос. Обнаружив артефакт – уничтожить. Если информация не подтвердится, выписать штраф в три тысячи кредитов для ID-9H9Lkg3F.
– Разрешите приступить к выполнению, товарищ офицер?
– Приступай.
Не говоря более ни слова, Уолтер развернулся и вышел из кабинета.
По пути к лифту его планшет коротко и противно завибрировал – новый вызов. Приоритет низкий. Дело пустяковое: в 14-м секторе ребёнок уличным мелом нарисовал на асфальте солнце. Анонимный сигнал поступил от бдительного соседа. «Вандализм. Несанкционированная визуальная пропаганда», – гласила сухая формулировка.
Уолтер автоматически сменил курс. Оливер Смит мог подождать. Система не терпела задержек, даже в мелочах.
На месте он действовал быстро и без эмоций. Родителей оштрафовал на две тысячи кредитов за недочет в воспитании. Ребёнка – на пятьсот за порчу муниципального имущества. Сам рисунок был стерт за пять секунд чистящим дроидом, вызванным им же. Он даже не запомнил, было ли у того солнца лучистое, наивное лицо, как на древних картинках. Процедура.
И только когда мать, белая как мел, молча тянула к терминалу дрожащую руку для сканирования ID, внутри Уолтера что-то едва заметно дрогнуло. Глупый, ничтожный импульс, тут же подавленный годами дрессировки. Он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Эта мелкая, гадкая пауза в графике отняла сорок минут. Задача по Смиту перестала представляться сложной. Она стала отдушиной после детского солнца. Предстояло найти жилище этого так называемого «Хранителя».
Дорога до указанного района занимала не более часа. Предстояло найти жилище этого так называемого «Хранителя» – архаичный термин для преступника, одержимого пыльным прошлым.
