Глава 1. Самостоятельная жизнь.
Маленькая однокомнатная квартира в Брютбелле казалась тесной, но обжитой. На коврике у двери мирно сопел верный пёс — овчарка Грэй, на подушке свернулся клубочком толстый кот Бегемот, а змейка Чернобог обвилась вокруг запястья Мэй, делясь своим едва уловимым теплом. Но за этой внешней идиллиями скрывалась суровая, безжалостная реальность: деньги стремительно заканчивались. Наступила самая настоящая нищета. Отопление стоило дорого, продукты таяли, а впереди маячили новые счета. Понимая, что Ями нужно кормить, а за квартиру — платить, Мэй отчаянно искала любую работу. Узнав об этом, их добродушный сосед Кристиан решил помочь.
— Послушай, Мэй, — мягко сказал он, встретив её на лестничной площадке, -у нас на складе освободилось место помощника грузчика. Платят неплохо, и расчёт каждую неделю. Зато у тебя будут живые деньги.
— У меня просто нет выбора, Кристиан, — нахмурилась Мэй, прижимая к груди книги, - признательна тебе, сосед. Завтра после лекций в Ликвуде я пойду на этот склад.
На следующий день после изнурительных лекций Мэй отправилась на работу. Склад оказался огромным, сырым и ледяным ангаром, заваленным тяжёлыми деревянными ящиками. Пыль забивала лёгкие, а сквозняки пробирали до костей. Мэй, чьё тело всё ещё было слабым после недавней анемии, упрямо пыталась таскать коробки наравне с мужчинами. Это была слишком тяжёлая, изнурительная физическая работа. В какой-то момент, пытаясь поднять неподъёмный ящик с инструментами, Мэй почувствовала резкую, острую, как удар ножа, боль в пояснице. В глазах потемнело. Девочка сорвала спину в первый же день и буквально слегла, не в силах даже разогнуться.
Кристиан бережно помог ей добраться до квартиры и уложил на кровать.
— Мне так жаль, Мэй... — виновато прошептал он, стоя у её постели. — Я не думал, что всё так обернётся. Тебе нельзя было таскать такие тяжести.
Когда Кристиан ушёл, Мэй уткнулась лицом в подушку и горько разрыдалась. Слёзы бессилия и обиды на несправедливость судьбы душили её. Бегемот преданно уткнулся носом в её плечо, а Чернобог замер на шее, словно пытаясь забрать её боль.
— Я совершенно не приспособлена для физического труда и этой жестокой жизни... — сквозь рыдания прошептала Мэй Валерии, которая заботливо принесла ей тёплый отвар, - Варфоломей был прав... Без его денег я — ничто. Обычная, слабая девчонка, которая ломается от первой же трудности.
Валерия присела на край кровати и мягко, ободряюще улыбнулась подруге. Она погладила её по плечу.
— Мэй, ну же, не плачь, — ласково произнесла она, - всё наладится. Послушай, ведь уже через день наступит Хэллоуин! Весь Брютбелл будет праздновать. Давай мы вместе примем участие в большом городском благотворительном карнавале? Мы сможем там, прямо в центральном парке, поставить палатку и заработать предсказаниями. У тебя ведь потрясающий ведьминский дар, а люди в этот вечер будут щедро платить за то, чтобы узнать судьбу. Давай сходим? Это же так легко и весело!
