Банкетный зал подводного дворца сиял, словно гигантская жемчужина, затерянная в глубинах океана. Его стены, выложенные из переливающихся кораллов, мерцали всеми оттенками синего — от глубокого индиго до нежно-голубого, будто волны ласкали их в вечном танце. Потолок, украшенный миллионами крошечных светящихся медуз, создавал иллюзию звёздного неба под водой: мерцающие огоньки то вспыхивали ярче, то затухали, напоминая далёкие созвездия. Пол, покрытый мягким песком и россыпью перламутровых ракушек, казался живым ковром — по нему скользили причудливые тени от колышущихся водорослей, словно танцующие силуэты морских духов.
В центре зала возвышался огромный стол из чистого хрусталя, отливающего голубоватым сиянием. Он был уставлен блюдами с изысканными угощениями: нежными морскими водорослями, пропитанными ароматом океана; экзотическими фруктами, похожими на драгоценные камни; и сладостями, украшенными кристаллами соли, которые искрились, как алмазы.
Мягкая музыка эхом разливалась по помещению — это морские коньки, подвешенные на тонких золотых нитях, исполняли свадебный марш. Их плавники, словно струны волшебных инструментов, извлекали нежные мелодии, наполнявшие зал чарующей гармонией.
Из бокового прохода, украшенного гирляндами из водяных лилий с нежными лепестками цвета утренней зари, выплыла Вера. Она была ослепительна в белом платье, которое струилось, как морская пена, облегая фигуру и подчёркивая изящные плечи. Её огненные волосы, заплетённые в сложную корону из жемчужин и мелких кораллов, блестели в свете медуз, а глаза сияли счастьем, словно два драгоценных камня, озаряющих всё вокруг.
Она плыла к Владу, стоящему у алтаря из живых кораллов, — её принцу подводного мира, своему мужу. Сердце Веры билось в унисон с ритмом марша, а душа наполнялась трепетом и радостью. Рядом с ними, сияя улыбками, стояли Артём, брат Влада, и его невеста Анжела — их глаза светились искренней радостью за счастье молодых.
Гости — русалки с переливающимися хвостами, статные русалы, феи воды в нарядах из пузырьков и даже несколько наземных друзей, зачарованно оглядывающих подводное чудо, — аплодировали, улыбаясь и поднимая бокалы с пенящимся нектаром, который переливался всеми оттенками бирюзы. Атмосфера была наполнена радостью, смехом и магией праздника — казалось, сам океан благословлял этот союз.
Все были довольны… кроме одной. Мама Влада, королева подводного мира, стояла в стороне, чуть поодаль от всеобщего веселья. Её лицо сохраняло маску безупречной вежливости, но глаза горели холодным огнём, выдавая затаённую неприязнь.
