Застывшие около дома сиеры вар Вега кит Марен охранники молча сверлили меня подозрительными взглядами. Все как один в лёгкой имперской броне, с короткими клинками и при щитах; неприветливые – словно только что получили выволочку от начальства. Я отметил, что сегодня их на придомовой территории необычно много, да и амуниция на них непривычная – редко видел, чтобы охрана дома таскала за собой щиты.
В прошлый раз я видел у дома Белины такое количество вооружённых охранников в те дни, когда дразнил своими визитами вар Руиса кит Рилок. Но те стражи обходились лишь мечами и жезлами-артефактами. Тогда меня здесь дожидались Карцы. Сейчас же, судя по нашивкам на одежде, охрана дома состояла из бойцов клана Марен – обычных воинов, не одарённых.
Стражей стало больше не только около ворот. Я заметил, что тройки воинов патрулировали и сад; два поста стражи прятались в тени дома – не отдыхали, держали под присмотром каждый своё направление. Увидел посты и на крыше. Оттуда смуглые бородачи внимательно оглядывали улицу и окрестности. Семья вар Вега либо ждала важных гостей, либо готовилась к нападению.
В имперской столице я пока не замечал намёков на приближение зимы. Так и не сумел привыкнуть к местной погоде. Днём здесь по-прежнему нещадно припекало солнце, заставляя горожан прятать головы под тканью капюшонов. А ночью, когда опускалось за крыши домов солнце, воздух подогревали раскалённые камни города. Лишь редкие дожди ненадолго дарили прохладу.
Сегодня я не видел на небе ни тучки. Пока я трясся в карете, халат на моей спине успел пропитаться потом. Даже слабый уличный ветерок теперь показался бы спасением от жары. Утирая с лица капли влаги, я дожидался, когда хозяевам дома доложат о моём визите. И невольно вспоминал прохладу, в которую окунулся позавчера на вершине башни в Вульфгарде. Вот где такой, как я, чувствовал себя хорошо – почти как в родном Лесу!
Уже два дня я постоянно думал о том, что мне рассказала в столице Великого княжества Наворского Норма. О князьях охотников и кланах людей. Об императорском клане и реваншистских планах оборотней, в которые посвятила меня рыжая принцесса. О том, что оборотни в Селене правили людьми, но в то же время сами себе грозили смертью только лишь за появление в имперской столице.
Чем дольше я прокручивал в голове рассказ Нормы, тем больше склонялся к мысли: все эти «межрасовые» дрязги мне совершенно непонятны. Да и интересовали они меня меньше, нежели учёба в Академии. Мысль о том, что император не человек, ошарашила меня лишь поначалу. Но на следующий день я понял: лично для меня этот факт ничего не менял. Моей целью по-прежнему оставалось изучение магии.
