Лошади переминались с ноги на ногу, недовольно фыркали. Ветер шуршал листвой придорожных кустов. С ветвей деревьев на карету посматривали любопытные птицы, чирикали, обсуждая нас и наше поведение.
Я выбрался из кареты. Спросил:
– Куда это ты с нами едешь?
– Ты чо тупишь-то, Пупсик? – сказала Елка. – В столицу королевства, куда ж еще!
Она посмотрела на Астру, потом снова на меня.
– Вы ж туда собрались? Правда?
Потерла кулаком нос.
– Зачем?
– Чо зачем? Помогать вам буду. Там.
– Где – там?
– Не тупи, Пупсик! – сказала Елка. – В королевстве. Я в нем еще не была. Прикинь, я вообще пока нигде, кроме нашего герцогства не была! Стремно. А так…
Она кивнула на карету.
– …будет ли еще возможность покататься в такой-то тачке? Я когда ее увидела – чуть не описалась от восторга! Крутотень! Согласись, это не тетушкина телега. А лошадки у вас какие! Здорово быть принцем. Правда, Пупсик? Я когда узнала, что вы с Астрой уезжаете, подумала, чо бы мне не воспользоваться случаем? Прокачусь с вами. И мир посмотрю, и Астре помогу. Не одной же ей с тобой нянчиться?! А я тебя хорошо знаю, еще по кафе. Справлюсь. Хоть ты теперь и муженек нашей наследницы. И как только она тебя одного отпустила?..
– Г…гадя з…знает? – спросила Астра.
На ее лице я не смог прочесть никаких эмоций.
– А то! Сказала, что не против моей поездки. Что могу валить куда угодно… если Пупсик, то есть, принц возьмет меня с собой. Ты ж возьмешь меня? А, Пупсик?
– Он н…не П…пупсик!
– Да, да. Твое величество принц Нарцисс.
– Высочество, – поправил я.
– Без разницы, – сказала Елка. – Так чо, тво…ёчество, возьмешь меня с собой?
«И что нам с ней делать?» – спросил я.
«Пинок ей под зад, и пусть катится», – сказал Ордош.
«Очень сомневаюсь, что завтра утром она не появится перед нами на дороге снова».
«Дашь еще один пинок. Не вижу проблемы».
«А может, пусть едет?»
«Зачем?»
«Не солидно как-то принцу без слуги», – сказал я.
«Ты серьезно? Хочешь сделать эту малолетнюю бандитку служанкой принца? С ее-то повадками?» – спросил Ордош.
«Почему нет? Мне Елка нравится. Она… прикольная».
«Прикольная. Мы не успеем доехать до столицы, как ты еще и «чокать» начнешь! А впрочем, поступай как хочешь. Ты и без такой служанки кажешься более чем странным. Вот только если ее прибьют, не делай меня в этом виноватым! Договорились?»
– Эй, твоёчество, ты уснул?
– Нет, – сказал я. – Думаю. В качестве кого ты собралась с нами ехать?
– Охранять тебя буду.
– Мне охранница не нужна. Нужна помощница: ординарец, порученец, адъютант – называй, как хочешь.
– Кто? – сказала Елка. – Я – служанка?! Ты не офигел ли, Пупсик?!
