Стены замка вздрагивали от ударов «кулаков света»: те всё чаще пробивали защитный купол. Пол покачивался. С потолка осыпалась известь.
Воплощение мирового зла, презренный некромант, тёмный властелин Кирхудской долины стоял у открытого окна, вдыхал пропахший дымом воздух: пожарища в долине не угасали второй день. Скрестив на груди руки, он смотрел на скопившиеся у подножья замка воинские отряды Светлой империи. Слушал, как нападавшие радостными воплями приветствовали каждый удар, что сотрясал стены, сбрасывая на землю каменные изваяния горгулий и гарпий – бесценные произведения искусства, созданные в мастерских вольного города Вухорота.
Бледное лицо престарелого властелина не выражало никаких эмоций. Серое, неживое – оно походило на глиняную маску. Покрытая сеткой морщин кожа лба и щёк напоминала потрескавшийся старый пергамент: сказывался возраст некроманта – три с лишним сотни лет. Да и специфика работы тоже оставила на лице тёмного властелина свой отпечаток: сделала его похожим на древнюю мумию. Только глаза хозяина Кирхудской долины говорили о том, что он живое существо. В них читалась усталость.
В дверь кабинета постучали – некромант вышел из оцепенения, обернулся, прохрипел разрешение войти.
Створки распахнулись, в комнату шагнул темнокожий гигант. Прижал к груди руку, склонил голову.
– Почему ты ещё здесь? – спросил властелин.
Гигант сверкнул белками глаз.
– Они отказываются уходить без вас, господин, – сказал он. – Просят, что бы я пустил их сюда.
Тёмный властелин поморщил нос.
– Не люблю прощаться, – сказал он. – Ладно. Приведи. И поспешите! У меня осталось совсем мало энергии. Скоро всё будет кончено.
Темнокожий гигант снова поклонился и попятился в коридор. Ушёл. Но вскоре вернулся, вместе с тремя пёстро одетыми молодыми женщинами.
Те увидели некроманта, бросились к нему, рухнули перед властелином Кирхудской долины на колени.
– Господин, не прогоняй нас! – сказали женщины в один голос.
Они лили слёзы, хватали властелина за руки, прижимали к своим губам его пальцы.
– Вам нужно уходить, – сказал некромант.
Его взгляд потеплел. Говорил властелин тихо, но строго, точно пытался образумить детей.
– Светлые скоро ворвутся в замок, – сказал он. – Я не смогу им помешать: стал слишком стар и немощен. Мой жизненный путь подошёл к концу.
– Это неправда, господин! Ты совсем не старый! Мы хотим остаться с тобой! Не прогоняй нас! Убей их всех! Пусть эти светлые сдохнут и оставят нас в покое!
Тёмный властелин улыбнулся. Потрепал по волосам женщину, что обхватила руками его ногу.
