Древние викинги – народ моря и зимы, где волны, горы и северное небо формируют судьбы. Эта новелла вплетает саги, морские походы и личные испытания в единое полотно, где честь и судьба сталкиваются с неизведанным. Новые приключения рождаются там, где клинок встречает шторм, а древние боги шепчут на ветру.
– Эйрик Кровавый Парус – молодой хитрый мореплаватель, прозванный за дерзкие рейды и умение читать ветер
– Гудрун Ледяное Сердце – воительница и ладьярка, умеет вести корабль сквозь айсберги и управлять веслами в длинных походах
– Хрольф Старый Сказитель – сагавед, хранитель преданий и знаток рун
– Сигюрд Кузнец Волны – мастер, кующий клинки и ремонтирующий обшивки судов
– Фрейя Свободная – странница с таинственным прошлым, чьи сны предвещают битвы и подарки богов
Зима отступила, но море всё ещё холодно и непредсказуемо. В одной ледяной бухте собралась команда – чтобы отправиться в дальний поход за легендарным артефактом: Щитом Окуренного Севера, который, по сказаниям, удерживает бурю и даёт победу в бою. Эйрик мечтает вернуть честное имя рода, Гудрун видит в походе шанс снять клеймо изгнания, а Хрольф слышит в рунах предзнаменование – путь будет кровавым, но открывающим двери новой эры.
Путь на западе ведёт мимо темных фьордов, где скрываются псы моря – налётчики с южных берегов, алчные и жестокие. В стычке у скал Эйрик проявляет дерзость, позволяющую избежать полного поражения, но платой становится повреждённая руля и раненый матрос. Сигюрд чинит весла и киль, а Хрольф поёт саги для поднятия духа. Появляется Фрейя – плечом к плечу с воинами, её взгляд и предвидение помогают найти безопасную проходку между рифами.
В кабине становится ясно: не все готовы жертвовать ради общего дела. Один из матросов тайно договаривается с торговцами, обещая продать часть трофеев при первой же стоянке. Пересечение морали и выгоды – вечная дилемма викинга. Выносится решение: разгадать мотивацию и избежать раскола. Гудрун требует суда на корабле; в этом суровом праве старшие решают: предатель покинет ладью на плоту с провизией. Это решение оставляет печать на совести команды, но удерживает единство.
Остров, где зреет легенда, скрыт между туманами и приливами. Его берег усеян камнями с вырезанными рунами – следы древних обрядов и предостережение для пришельцев. Хрольф читает надписи: здесь поклонялись ветрам и приносили дары, чтобы укротить бурю. Ночью воины видят огни на скале – охраняющие стражи острова, люди в масках птиц. Начинается переговор: обмен клинков на провизию не подходит. Конфликт перерастает в бой – шум мечей под свист ветра, на фоне которого Фрейя поёт и в её голосе слышится шёпот богов.
