Глава 1: "Письмо, которое всё испортило"
Фламми, молодой дракон с чешуёй цвета закатного неба, сидел в своей пещере, старательно избегая мира. Его дом, пропитанный запахом сырости и старых носков, был идеальным убежищем для того, кто боялся собственного огня. Он не чихал пламенем, не рычал искрами – он вообще старался дышать потише, чтобы не устроить пожар. Но в этот день тишина его пещеры была нарушена самым наглым образом.
На каменный пол с громким шлепком упало письмо. Фламми, вздрогнув, уставился на свёрнутый пергамент, перевязанный лентой, которая подозрительно пахла карамелью. "От кого это ещё?" – пробормотал он, подцепив письмо когтем. Надпись на конверте гласила: "Фламми, символ надежды, Академия Магических Неудачников". Символ надежды? Да он даже собственный хвост поджечь не мог без панической атаки!
Рядом раздался хриплый смех. Карл, ворон с саркастическим нравом и любовью к драматическим паузам, влетел в пещеру, уже держа в клюве обрывок письма, который, видимо, успел стащить. "О, Фламми, ты – надежда? Это ж надо! – каркнул он, устраиваясь на камне. – Позволь, я зачитаю сие послание с должным пафосом. Кхм-кхм. Уважаемый Фламми, мы, Академия Магических Неудачников, рады пригласить вас как вдохновляющий пример того, что даже с полным отсутствием таланта можно стать легендой!" Карл сделал паузу, чтобы хохотнуть. "Легендой провала, я полагаю!"
Фламми, покраснев до кончика хвоста, попытался выхватить письмо, но Карл ловко отлетел в сторону. "Я туда не пойду! – рявкнул дракон, стараясь не выпустить случайную искру. – И вообще, я это сожгу!" Он глубоко вдохнул, напрягся… и выдал лишь жалкий клуб дыма, который тут же рассеялся. Карл закатил глаза. "О да, великий огнедышащий, ты страшен, как мокрый носок."
Фламми решил просто игнорировать письмо. Он засунул его под кучу камней и лёг спать, надеясь, что утро сотрёт этот позор из памяти. Но посреди ночи его пещеру сотряс громкий стук. Дверь (точнее, занавеска из мха) отлетела в сторону, и внутрь ворвались два гнома в ярко-жёлтых мантиях с эмблемой Академии – кривым изображением сломанной волшебной палочки. "Фламми, символ надежды! – прогремел первый гном, размахивая свитком. – Мы пришли за тобой!" Второй, с бородой, заплетённой в косички, добавил: "Твой отказ не принимается! Это официальный приказ!"
"Какой ещё приказ? – возмутился Фламми, пытаясь выглядеть грозно, но вместо этого случайно опрокинул кувшин с водой. – Я никуда не пойду!" Гномы переглянулись, а затем, не слушая возражений, схватили его за хвост и потащили к выходу. "Ты нужен Академии! – заявил первый. – Мы докажем, что даже такой… кхм, уникальный дракон может стать героем!"
