Артефакт
Начало
Лада стояла в подсобке археологического музея, разбирая коробки с находками последней экспедиции. Её пальцы скользнули по прохладной поверхности древнего браслета — серебряного, с замысловатыми рунами, которые она не могла расшифровать.
—Что за диковина… — прошептала она, осторожно протирая украшение мягкой тканью.
Руны на браслете слабо засветились. Лада почувствовала резкий толчок в груди, будто кто‑то дёрнул её за невидимую нить. Комната поплыла перед глазами, звуки стихли, а затем её швырнуло в тёмный водоворот.
Перенос
Когда зрение прояснилось, Лада стояла посреди густого леса. Воздух был густым от запахов хвои и влажной земли. Где‑то вдалеке ухала сова, трещали ветки под чьими‑то шагами.
Она огляделась: никакого музея, никаких коробок. Только деревья, высокие травы и сумрак наступающих сумерек.
Ладонь всё ещё сжимала браслет. Руны больше не светились, но металл казался теплее обычного.
—Это сон? — она ущипнула себя за руку. — Больно…
Из чащи донёсся низкий рык. Лада замерла. Между деревьями мелькнуло что‑то большое и тёмное. Волк. Огромный, с лоснящейся шерстью и горящими глазами.
Он вышел на поляну, припал к земле, готовясь к прыжку.
Лада отступила, сердце заколотилось где‑то в горле. Инстинктивно она подняла руку с браслетом вперёд, словно это могло её защитить.
—Уходи! — голос сорвался на крик.
Волк прыгнул.
В тот же миг браслет вспыхнул холодным светом. Из ладони Лады вырвалась волна воздуха, отбросившая зверя на несколько метров. Он зарычал, оскалился, но не решился напасть снова. Развернулся и скрылся в лесу.
Лада опустилась на колени, дрожа всем телом.
—Что… что это было?
Первая встреча
Она шла наугад, пока не увидела вдали огни. Деревня. Деревянные избы, дымок из труб, голоса.
Её заметили сразу. Двое крестьян с вилами настороженно двинулись навстречу.
—Кто такая? — хрипло спросил старший, высокий мужчина с седыми усами. — Откуда взялась в наших краях?
Лада попыталась объяснить, но её речь показалась им странной.
—Говорит непонятно, — буркнул второй, молодой парень. — И одета чудно.
Они отвели её к старосте — грузному мужчине с бородой до груди. Тот хмуро разглядывал Ладу, постукивая пальцами по столу.
—В лесу нашли? — переспросил он. — Одна? Да ещё и в такой одежде…
—Я не знаю, как сюда попала, — устало повторила Лада. — У меня был браслет, он засветился, и…
Староста переглянулся с крестьянами.
—Колдовство, — тихо сказал он. — Отведите её в клеть до утра. Завтра решим, что делать.
Ладу заперли в небольшой деревянной постройке. Она села на охапку сена, сжала браслет в ладони.
