Пролог: Тишина перед штормом
Тишина в Часовне была не пустотой, а веществом. Она впитывала звук, мысль, сомнение, оставляя только холодную, отполированную волю. Витория, «Серая Дама», стояла в центре ритуального круга «Проекта Осень», ее пальцы скользили по схеме, выведенной на пергамент не чернилами, а тончайшей серебряной пылью костей.
Она знала. Её сеть, хоть и порванная в Каменном Мосту, все еще подавала слабые сигналы. Дрожь в резонирующих кристаллах, когда пал ее склад. Смутный шепот духов-соглядатаев, поведавший о пленении Гаррета. И теперь – окончательное, предательское молчание Келвина.
Его связь с алхимической лабораторией, тонкая, как паутина манны, оборвалась. Не взрывом, а тихим, методичным отсечением. Работой этих надоедливых полупрофессионалов.
«Сергей». Имя, лишенное титула или звания, резало внутреннюю тишину Витории как стекло. Не маг, не воин. Манипулятор. Паразит, использующий слабости других как рычаги. И он посмел «украсть» у нее ее главный инструмент. Ее мысль, воплощенную в Келвине.
Вопреки ожиданиям, гнева не последовало. Лишь температура в Зале упала еще на несколько градусов. Гнев – это неконтролируемая энергия. Витория же превратила угрозу в новые переменные уравнения.
Она медленно подошла к кристаллу-рефлектору, вмурованному в стену. В его глубине запеклись темные прожилки – следы чужой, грубой магии, которую она изучала после их первой встречи у «Серебряной Вехи». Полуэльф. Старше, чем кажется. Острый ум, заточенный не на законы мироздания, а на законы человеческой глупости. Его сила – в связях. Его щит – насмешка.
Именно поэтому, – холодно пронеслось в ее сознании, – именно он попытается пройти не через грубую силу, а через слабость. Мою слабость.
У нее не было слабостей. Были только допущения. И она допустила, что Келвин, под давлением, раскроет один-единственный путь нейтрализации ее главной психологической ловушки в Часовне – «Зеркала Безмолвных Отражений». Ловушки, созданной для него, Сергея. Для того, чтобы разорвать связи, показав каждому члену его «семьи» его самого – циничного, расчетливого манипулятора, готового на любую жертву ради победы.
Нейтрализовать ее можно было только одним способом: артефактом «Сердцевина Искренности» – древним кристаллом, рожденным в первые дни после Разлома. Он не давал силы или защиты. Он на время делал мысли и намерения носителя абсолютно прозрачными для тех, с кем он был связан узами доверия. Крайне опасный инструмент в обычных условиях, но единственный ключ к прохождению «Зеркала» без потери рассудка и разрыва команды.
