Молочный туман обволакивал согбенную фигуру уставшего путника: ластился к его лицу, оседал на волосах и закручивался тугими вихрями в тёплом безветрии, будто забавляясь. В густой пелене тумана то проявлялись, то мгновенно исчезали без следа настораживающие и пугающие образы.
Но одинокий скиталец не видел угрозы для себя. Он был слеп.
Вытянув руки, он ощупывал высокие росистые травы вокруг и медленно шёл вперёд, прислушиваясь к гулкой тишине. Под босыми ступнями пружинила влажная прохладная земля. Путник зарывался в неё пальцами ног, ощущая, как замёрзли ступни.
Когда в стороне раздался мягкий перезвон колокольчиков, слепец вздрогнул и покорно шагнул на звук, словно только его и ждал. Не будь путник слепым, он бы увидел, как туман расступился, открыв укромную вытоптанную лужайку, посреди которой отдыхал одинокий торговец.
Возле небольшого костра сидел обрюзгший мужчина в потёртой жилетке и с синей феской на голове. Длинная кисточка шапочки падала ему на лоб, отбрасывая тень, которая глубоким шрамом перечёркивала всё лицо. За спиной незнакомца стояла лёгкая двухколёсная повозка, гружённая всевозможными товарами. Многие из них завлекательно блестели и переливались в свете огня.
Торговец вскинул голову и внимательно вгляделся в слепца, который вышел к нему из тумана. Мгновение он изучал неприглядного путника, кутавшегося в жалкие обноски, после чего на дряблом лице прорезалась кривая улыбка.
– Не всякой встрече стоит радоваться в этих землях. Но твоему приходу Буи Буи рад… Да, рад!
– Я даже позабыл, когда в последний раз слышал твой мерзкий голос, торгаш, – устало выдохнул скиталец, без приглашения присаживаясь к костру. Он чувствовал жар пламени и сразу же вытянул в его сторону ладони и замёрзшие ступни. Буи Буи недовольно скривил губы, словно не желая делиться теплом с незваным гостем, но ничего по этому поводу не сказал. Вместо этого он запричитал:
– Буи Буи долго тебя ждал! Да, очень и очень долго! Буи Буи сидел в условленном месте, но ты тогда так и не появился. Буи Буи пришлось уйти, потому что дрянные птицы почуяли его вещички! Буи Буи не хотел уходить, но ему пришлось!..
– Замолкни! – резко прервал его слепец, вскинув руку. – Я отыскал тебя теперь, видишь? Времени минуло много, но я всё-таки смог вновь попасть в это недоброе место. Так что не болтай понапрасну, а лучше сделай кое-что полезное.
Услышав последние слова, торговец заметно оживился. Он выпрямил спину, его глаза выжидательно заблестели, а под старой жилеткой, туго стягивавшей плотную фигуру, что-то завозилось и стало медленно перекатываться, будто тугие бугры мускулов.
