Снег падал так густо и мягко, что мир за краешком моего шарфа казался щедро присыпанным сахарной пудрой. Я шла по Пуговичной улице, под сапожками скрипел свежий наст, а с карнизов старых домов свисали кружевные гирлянды инея. В воздухе пахло морозной сладостью, печным дымом и чуть-чуть мандаринами. И хвоей, конечно же хвоей! Ведь до Нового года оставалась всего неделя.
Я напевала под нос мотивчик, придумавшийся сам собой, и пар от дыхания вылетал ритмичными облачками. Настроение было весёлым и праздничным. И не потому, что главная ночь в году вот-вот наступит, хотя и поэтому тоже, но ещё в моей сумке лежало настоящее сокровище – с десяток плотных вощёных пакетиков, даже сквозь слои бумаги источавших умопомрачительный пряный аромат. Мне удалось достать совершенно невероятную партию редких чаёв, а вместе с ней – настоящую жемчужину: имбирный чай с апельсином, бергамотом, бадьяном и экстрактом чистейшей удачи. Он вышел золотистым, жгучим и праздничным – именно то, что нужно, чтобы встретить новогоднюю ночь.
Свернув в проулок, где фонари только начинали просыпаться, разливая тёплый свет, краем глаза я вдруг заметила движение: на одном из сугробов снег пошёл рябью и начал подниматься. Я замерла, прижав сумку к груди. Что за чудеса такие? А потом на снежной белизне прорезались два огромных изумрудных глаза, сугроб фыркнул и… превратился в кота.
Нет, разумеется, не по-настоящему превратился, нет такого волшебства, чтобы создавать живых котов из снега! Просто этот кот был абсолютно белым, такого легче лёгкого принять за сугроб.
– Ох! – выдохнула я, приседая на корточки. – Бедненький ты мой! Тебе же, наверное, холодно. И голодно, да?
Кот посмотрел снисходительно, в его взгляде читалось что-то вроде: «Думаешь, холодно? Ну допустим…» Однако убежать не пытался и милостиво позволил мне себя погладить, а потом и вовсе боднул руку лбом.
Что ж, кажется, всё ясно: отныне у меня есть свой собственный кот. Откровенно говоря, давно подумывала, что в моей волшебной лавке чего-то не хватает. И теперь получила совершенно однозначный намёк: там не хватало кота.
– Ну пойдем, – сказала, подхватывая его на руки.
Кот оказался на удивление лёгким для такого-то объёма, всё-таки у него невероятная пушистость.
Пройдя ещё квартал, мы оказались у моей лавки. Я ненадолго выпустила кота из рук, чтобы достать ключ и отпереть дверь, и, стоило ей приоткрыться, как мой новый питомец скользнул внутрь. Я шагнула следом, и меня окутал знакомый полумрак, пропахший травами, сушёными яблоками, корицей и гвоздикой.
