Глава 1. Бабушка, а почему у вас лошадь под капотом?
Новый год — такая ночь, когда даже у таксиста, который видел всё, может случиться небольшое помутнение рассудка. Особенно если ты за рулём уже четырнадцать часов подряд, а пассажиры попадаются преимущественно в состоянии «оливье внутри, ёлка снаружи».
Марина зевнула, чуть не проглотив собственный язык, и покосилась на навигатор. До конца смены оставалось два часа, а потом можно будет доползти до кровати и провалиться в сон без сновидений. Или со сновидениями, но только если там не будет пьяных пассажиров, которые пытаются объяснить дорогу до ЗАГСа, где их якобы ждёт невеста, хотя на самом деле там закрыто, а собственного адреса не помнят.
— Заказ, — бодро сказал диспетчер в телефоне. — Дворец Магический, центральный вход. Клиент VIP, платит золотом.
— Золотом? — Марина подняла бровь. — В наше время? Золото набирже не дешевое. Ладно, уговорил.
Она развернула свою старушку-«Ладу», которую ласково называла «Кобылой», и покатила в центр. Дворец Магический — это новостройка на окраине, где богатые люди покупают квартиры с видом на свалку, но с табличкой «экологически чистый район». Странно, что клиент выбрал такси, а не личного водителя, но у богатых свои причуды.
У подъезда стоял мужчина в длинной мантии, расшитой звездами, и с таким выражением лица, будто он только что проглотил лимон, но пытается сделать вид, что это был ананас. Марина притормозила, опустила стекло.
— Садитесь, папаша, — сказала она устало. — Только имейте в виду, если будете пахнуть магией, я беру доплату за озонирование салона.
Мужчина в мантии замер. Он смотрел на неё так, будто она только что предложила ему покататься на метле в час пик.
— Вы... вы чего со мной так разговариваете? — спросил он с интонацией человека, который привык, что перед ним падают ниц, а не открывают дверь с надписью «Не хлопать дверью — отвалится».
— А как надо? — Марина почесала нос. — «Уважаемый гражданин пассажир, пристегните ремешок, желаю приятной поездки»? Садитесь давайте, холодно, печка еле греет.
Мужчина помедлил, но сел. На заднем сиденье он аккуратно подвинул плед, который Марина возила для особо мёрзлых клиентов, и с удивлением обнаружил под ним пустую бутылку из-под «Колы».
— Куда едем? — спросила Марина, трогаясь.
— Просто покатаемся по городу, — тихо сказал пассажир. — Посмотрю, как народ празднует.
— А, вы не местный? — Марина вгляделась в зеркало заднего вида. — Хотя мантия у вас богатая, сразу видно — не наш брат таксист. Турист?
— Можно и так сказать, — усмехнулся мужчина. — Я... король.
