Глава 1. «Посылка с пометкой “срочно”»
Макс ненавидел слово «срочно». В его профессии «срочно» означало «забудь про обед, забудь про график, забудь, что у тебя вообще есть нервная система». Но сегодня это слово смотрело на него с конверта так нагло, будто знало, что Макс не сможет отказать.
— «Соседний дом», — пробормотал он, скользя взглядом по адресу. — Да я туда за три минуты добегу, если светофор не взбунтуется.
Он сунул конверт в курьерскую сумку, проверил, не забыл ли термос (без кофе в этой работе вообще ничего не работает), и уже шагнул к выходу, когда взгляд зацепился за подсобку. Дверь была приоткрыта — а там, среди коробок и старого принтера, мерцало что-то странное. Металлическая штука с кучей кнопок, проводов и одной особенно крупной красной кнопкой, которая, казалось, подмигивала: «Нажми меня. Ты же любишь приключения».
Макс не любил приключения. Макс любил чёткие адреса, понятные подписи и чтобы получатель просто брал посылку и говорил «спасибо». Но любопытство — это такая штука, которая живёт отдельно от здравого смысла. Макс заглянул внутрь, машинально протянул руку, зацепил что-то локтем… и мир взорвался светом.
Не громом, не треском, не спецэффектами из блокбастера — просто вспышка, от которой на сетчатке остались фиолетовые пятна, а в голове — звенящая пустота. Когда зрение вернулось, Макс стоял на том же месте. Вроде бы.
Асфальт был тот же. Дверь подъезда — та же. Даже мусорный бак стоял ровно там, где и должен. Но небо… небо было фиолетовым. Не сиреневым, не лиловым, а именно фиолетовым, как будто кто-то взял обычный голубой и выкрутил насыщенность до предела. А тень от фонаря… она не лежала спокойно на тротуаре, а плавно изгибалась, кружилась, будто танцевала вальс под музыку, которую слышал только она.
Макс моргнул. Потом ещё раз. Потом осторожно потрогал себя за плечо — на всякий случай, чтобы убедиться, что это не сон и не галлюцинация от третьего эспрессо.
— Ладно, — сказал он вслух, потому что тишина вокруг казалась слишком густой. — Ладно. Просто… параллельная вселенная. Бывает.
И тут из подъезда вышел мужчина в строгом костюме, но с таким выражением лица, будто он только что выиграл в лотерею, спас котёнка и получил повышение — одновременно. Он замер, увидев Макса, потом медленно опустился на одно колено и протянул руки к конверту.
— О, благословенный вестник! — торжественно произнёс он. — Ты принёс нам Знак Равновесия!
Макс на секунду потерял дар речи.
— Эм… нет, — наконец выдавил он. — Я курьер. Мне надо в дом семь, квартира три.
Мужчина не слушал. Он смотрел на конверт так, будто это была скрижаль с десятью заповедями, только новее и актуальнее.
