Преступление совершили в Зале Справедливости – в том самом, где год назад судили лорда Вандора. Жертва – старый архивариус, символ новой эпохи прозрачности, готовивший рассекречивание части архивов. Его тело нашли не тронутым, но его разум… был стерт. Очищен дотла, как пеплом. От могущественного мага осталась лишь дрожащая, пустая оболочка. И в воздухе витал сладковатый, тошнотворный запах горелой магии и… миндаля.
Часть 2: Аналитик на пределе
Имми вызвали на место одним из первых. Ее начальник, уставший детектив из старой гвардии, смотрел на нее с надеждой, смешанной с брезгливостью. «Солей, нам нужен хоть какой-то след. Никаких физических улик, никаких посторонних следов магии. Только это… амбре».
Она кивнула, сняла перчатки из подавляющего шелка и сделала первый, глубокий вдох. Ее дар рванулся в бой, и мир взорвался болью.
Часть 3: Эхо нечеловеческого ужаса
Вспышка. Не образы, а чистые ощущения. Всепоглощающий, леденящий душу УЖАС. Не страх смерти, а страх небытия, растворения. Чувство, что тебя вырывают с корнем из самой реальности. И запах. Все тот же миндаль, но теперь приторно-сладкий, удушающий. И… холод. Безжизненный, пустотный холод, идущий из самого центра комнаты, от кресла жертвы.
Имми отшатнулась, наткнувшись на стену. Из ее носа и ушей потекла кровь. В глазах помутнело.
– Здесь… было не убийство. Это было… пожирание. Пожирание души. Источник… в центре комнаты. Но его там нет. Он пришел и ушел, не оставив ничего, кроме… голода.
Часть 4: Призрак из прошлого
Ее отчет поставил всех в тупик. «Пожиратель душ» звучало как сказка для запугивания детей. Начальник, под давлением сверху, решил привлечь «специалиста по подполью». Того, кто знает все тени города. Когда в дверь кабинета вошел он, Имми почувствовала, как сжимается желудок.
Капитан Валер (теперь просто «Валер») был похож на заточенный клинок в поношенной одежде. Его Ошейник тускло поблескивал на шее. Взгляд, пустой и оценивающий, скользнул по ней, будто сразу вычислив ее слабость, ее страх, ее дар.
Часть 5: Сделка с тенью
– Валер. Вы будете работать с Солей. Она – мозг. Вы – глаза и уши в тех местах, куда наши не ступают, – начальник говорил, не глядя ни на одного из них.
– С наемником? – выдавила Имми. – С предателем?
– С тем, кто хочет снять этот ошейник, – хрипло ответил Валер. Его голос был низким, без эмоций. – А вы хотите поймать то, что оставляет после себя только запах страха. У нас общая цель. Временный альянс. Ничего личного.
Он протянул руку для формального рукопожатия. Имми, превозмогая отвращение, коснулась его пальцев. И тут же одернула руку. Она ничего не почувствовала. Ничего. От него не исходило никакого эха. Только тишина. Абсолютная, мертвая тишина, будто он и сам был пустой оболочкой. Это было страшнее любой эмоции.
