Великий город Арканум тонул в утреннем тумане, когда стражники принесли его к ее порогу. Тело верховного алхимика, лорда Орвина, было найдено в его лаборатории, превращенной в подобие ледяного грота. Но не это было самым странным. На его обнаженной груди лежал артефакт, от которого стыла кровь: идеально выточенное сердце из черного хрусталя. Оно было холодным, как сама смерть, и пульсировало едва уловимым зловещим светом.
Элира Торн, лучший следователь стражницы Арканума, сжала в кармане кулак. Ее дар, проклятие и благословение, – «магическое эхо» – уже шептал ей о случившемся. Воздух в комнате был пропитан болью, страхом и… чем-то еще. Чем-то древним и безжалостным.
Часть 2: Шепот прошлого
Она надела перчатки из серебряной нити, гасящие случайные магические всплески, и коснулась пальцами холодной груди мертвеца. Мир поплыл.
Вспышка. Яркий свет реторт. Запах серы и мимозы. Гнев. Чей-то гнев, острый как лезвие. И… шепот. Голос, низкий и бархатный, произносящий слова на забытом языке. Затем – всепоглощающий ужас, леденящий холод, пронизывающий каждую клетку.
Элира отшатнулась, едва не потеряв равновесие. «Эхо» было слишком сильным, слишком ясным. Убийца не просто забрал жизнь – он украл сам покой.
Часть 3: Хранитель запретного знания
Единственная зацепка – странный металлический сплав, оплавленный на краю хрустального сердца. Такой использовали только в Запретной библиотеке – хранилище знаний, слишком опасных для мира.
Двери библиотеки были вырезаны из черного дерева и казались поглощающими свет. Ее встретил не стражник, а он. Лорд Каэлен Вейл, Верховный Хранитель. Мужчина с лицом, высеченным из мрамора, и глазами цвета зимнего неба. Холодными и бездонными.
– Дела следователей не касаются Архива, – его голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь.
Часть 4: Игра в кошки-мышки
– Это дело касается всего Арканума, – парировала Элира, чувствуя, как ее дар реагирует на его магию. От него исходила аура спокойной, незыблемой силы, как от древнего ледника. – Убийство лорда Орвина – не просто crime. Это послание. И написано оно с помощью знаний, которые хранятся здесь.
– Вы обвиняете мою библиотеку? – он скрестил руки на груди. Его взгляд скользнул по ее лицу, оценивающе и насмешливо.
– Я ищу правду. И вы мне поможете. По приказу Регента.
Молчание затянулось. Каэлен изучал ее, и Элира почувствовала себя образцом под стеклом микроскопа.
Часть 5: Союз по принуждению
– Хорошо, – наконец произнес он. – Вы получите доступ. Но под моим наблюдением. Каждый ваш шаг, каждый заданный вопрос – через меня. Вы касаетесь только того, что я позволю. Понятно?
