Глава 1.
Противник
Солнце висело над пятиэтажками, как переспелый апельсин. Двор между домами по улице Мира, 5 и 7, был залит светом, но даже он не мог прогнать запах мокрого асфальта из лужи у подъезда. В центре двора, на вытоптанной площадке, шла война.
– Давай сюда! Пасуй! – орал рыжий парень в синей растянутой футболке.
Это был Толик. Семиклассник, гроза окрестных дворов. Рыжие вихры торчали в разные стороны, как будто он только что сунул пальцы в розетку, а на лбу красовалась свежая ссадина – память о вчерашнем приключении с качелями. Толик носился по полю так, что мяч, казалось, сам боялся отставать от его ног.
Напротив него маячили трое пацанов из шестого класса. Они пытались отобрать мяч, но Толик легко уходил от них, дразняще улыбаясь.
– Эй, мелочь, не спи! – крикнул он и ловко обвел защитника.
Но тут случилось непредвиденное.
На поле, прямо на пути Толика, возник светловолосый мальчишка в очках с толстыми линзами. Он шёл, уткнувшись в книгу, и, кажется, вообще не замечал ничего вокруг. Это был Колик. Ученик шестого класса, местный «ботаник», которого все во дворе знали как тихоню, вечно таскающего с собой томик Дюма или энциклопедию.
– С дороги! – заорал Толик, но было поздно.
Колик поднял голову ровно в тот момент, когда Толик, пытаясь затормозить, врезался в него. Книга полетела в лужу, очки съехали набок, а сам Колик шлёпнулся на пятую точку.
Во дворе повисла тишина, а потом грянул хохот. Компания шестиклассников, которых только что обыграл Толик, покатывалась со смеху.
– Очкарик, смотри под ноги! – выкрикнул кто-то.
– Книжки порвал! Ха-ха!
Толик стоял над Коликом, тяжело дыша. Он был раздражён: из-за этого растяпы он чуть не пропустил гол. Но, взглянув на испуганное лицо парнишки, который судорожно вылавливал книгу из лужи, рыжий вдруг почувствовал что-то вроде неловкости.
– Ты живой вообще? – спросил он не слишком приветливо, но без злобы.
Колик поднял на него глаза. Одно стекло в очках треснуло.
– Живой… – пробормотал он. – Книга… «Война и мир». Том первый. Библиотечная…
– Чего? – Толик нахмурился. – «Война и мир»? Тебе в школу разве такое задают? Мы ещё не проходили.
– Я сам… – Колик смутился ещё больше. – Интересно.
– Интересно ему, – фыркнул кто-то из толпы.
Толик оглянулся на насмешников. Ему самому было смешно, но почему-то захотелось прекратить этот гогот. Он сделал шаг к Колику и протянул руку.
– Вставай давай. Книгу эту… ну, извини. Не нарочно.
Колик ухватился за его ладонь и поднялся. Толик был выше почти на голову и шире в плечах. Рука у него была твёрдая, горячая.
