Кольцо ещё не повод жениться.
Глава 1.
Никогда бы не подумала, что бал в честь моего двадцатилетия может быть таким утомительным. Нет, он, конечно, же был фантастическим, умопомрачительным, искромётным… Но, тхарги, как же я устала!
Уже с утра началась суета. Хотя я сопротивлялась как могла. Последний сон я досматривала, отмокая в ванне. Это, пожалуй, была самая приятная часть приготовления к торжеству. Знала бы я, что меня ожидает потом, уж лучше бы в ванной и осталась! Бокальчик белого вина, фрукты... Но нет! Из теплой водички меня вынули, махровым мягким полотенцем вытерли и ароматными маслами, массируя, натёрли. На этом приятности закончились.
На женской половине дома, в центре малой голубой гостиной для приёмов, стояла я, придирчиво осматриваемая со всех сторон. Миссис Лорин во главе целого штата служанок, парикмахеров, портных распоряжалась как генерал на поле битвы. Вдоль стен на диванах и пуфиках беспорядочно громоздились кринолины разной формы и жесткости из льняных тканей с основой из конских волос, от стальных обручей я отказалась наотрез, накидки из легких тканей, почти невесомые и полупрозрачные, корсеты со вставками из китового уса, чулки, подвязки и прочая необходимая, как выяснилось, мелочь. Изящные чайные столики были заставлены коробочками, баночками, шкатулками, из которых выглядывали разноцветные броши, шпильки, гирляндами свешивались ленты.
Наша домоправительница миссис Лорин была дамой высокой, стройной, лет сорока пяти с громким зычным голосом, который слышали все и всегда без всякого магического усиления. Я же чувствовала себя захваченным в плен полководцем, с которым хоть и считались и вроде бы даже советовались, но больше для вида. Решение принималось главнокомандующим под уважительное кивание свиты.
Хвала, тхаргам, что эта экзекуция, именуемая "одеванием", была разбита на несколько этапов. С примеркой платья и туфелек мы закончили ещё вчера. Сегодня предстояло облачиться во всё это "великолепие" и стойко выдержать испытание, не уронив честь рода в прямом и переносном смысле. Я очень надеялась, что этот напудренный парик, неизменный атрибут бального убранства, не свалится с моей головы в самый неподходящий момент. В конце концов я, Анет Ксавиар, боевой маг...без пяти минут как. Но кого это сейчас интересует? Я тяжело вздохнула, но окрик миссис Лорин тут же привел меня в чувство:
- Мисс Анет! Не дышите так глубоко, иначе шнуровка корсета может не выдержать. Или чего хуже, швы на платье расползутся!
- Миссис Лорин, я уже третий час стою истуканом. Можно хотя бы присесть? - взмолилась я, зная, что спорить с главнокомандующим в разгар битвы опасно.
