Звездолет «Терра-7» вышел из гипера в 23:42 по бортовому времени. До этого момента полет проходил штатно. Тысячи часов тренировок, десятки успешных миссий – никто из семнадцати членов экипажа не ожидал, что обычный перелет к исследовательской станции на окраине сектора обернется кошмаром. Капитан Дамир Соболев сидел в кресле пилота, просматривая отчеты систем, когда первый толчок прошелся по корпусу корабля.
Вибрация. Слабая, почти незаметная. Дамир поднял голову, всматриваясь в показатели двигателей. Все было в норме.
– Сергей, проверь гравитационные компенсаторы, – бросил он через плечо.
Второй пилот Елена Ветрова уже работала с пультом. Ее пальцы скользили по сенсорным панелям, вызывая диагностические данные. Она нахмурилась.
– Капитан, у нас странные показатели по внешним датчикам. Звезды… они смещаются.
Дамир перевел взгляд на обзорный экран. То, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар. Звездное поле действительно двигалось. Медленно, но неумолимо звезды ползли влево, словно кто-то вращал весь сектор пространства вокруг невидимой оси.
– Это невозможно, – прошептал он. – Мы в пустоте. Нет гравитационных аномалий в радиусе десяти световых…
Звуковой сигнал тревоги прервал его речь. Завыли сирены, замигали красные индикаторы на панели управления. Системы одна за другой начали выдавать ошибки.
– Отказ навигационного блока! – крикнула Елена. – Потеря связи с гироскопами! Данные телеметрии расходятся!
Корабль тряхнуло сильнее. Где-то в недрах машинного отделения раздался глухой удар, за ним последовал визг металла. Дамир рванул рычаг аварийной остановки двигателей, но системы не отвечали.
– Пытаюсь перейти на ручное управление! – он вцепился в штурвал, чувствуя, как вибрация передается в руки, в плечи, в самую глубину костей.
Елена повернулась к нему с побелевшим лицом.
– Капитан, внешние датчики показывают, что мы падаем. Но вокруг пустота. Нет планет, нет звездных систем. Мы падаем в никуда.
Дамир смотрел на экран и понимал, что она права. Звезды исчезли. Вместо них была тьма. Абсолютная, непроницаемая чернота, в которой не существовало ориентиров. Только показатели акселерометров подтверждали, что корабль стремительно теряет высоту, хотя никакой высоты вокруг не было.
– Всем членам экипажа занять места в амортизационных капсулах! – заорал он в коммуникатор. – Приготовиться к экстренной посадке в неизвестных условиях! Повторяю, мы не знаем, что нас ждет!
Люди бежали по коридорам. Дамир слышал топот ног, приглушенные крики, грохот захлопывающихся люков. Он держал штурвал до последнего, надеясь, что удастся выровнять падение, но приборы сошли с ума окончательно. Гравитация внутри корабля менялась: то прижимала к креслу с нечеловеческой силой, то отпускала, заставляя внутренности скручиваться в узлы.
