Глава 0.1. Совет в кризисе
Зал Государственного Совета на станции «Венец» никогда не казался таким холодным. Огромный купол из бронированного стекла открывал вид на медленно вращающуюся планету Трон – сердце Империи, но сегодня даже звёзды казались тусклыми, словно предчувствуя беду.
В центре зала, за круглым столом из полированного чёрного мрамора, собрались те, кто определял судьбу галактики. Точнее – те, кто пытался это делать после того, как старая Империя рухнула, а новая так и не родилась по-настоящему.
Император Альдрик Торн отсутствовал. Он не появлялся на публике уже три месяца. Официальная версия гласила: «состояние здоровья требует покоя и реабилитации». Неофициальная – умирающий старик доживал последние дни в своих личных покоях, окружённый лучшими медиками галактики, которые уже ничем не могли ему помочь.
Без него Совет Миров напоминал корабль без капитана в штормовом море.
– Мы не можем больше прятаться за спины дипломатов! – Маркус Торн ударил кулаком по столу так, что голографические карты подпрыгнули. Старший сын Императора, глава Оборонительного Альянса, он был воплощением военной мощи – широкоплечий, с жёсткой линией рта и глазами, в которых горел огонь солдата, уставшего от политических игр. – Эти твари, Нага, уже перерезали три каравана за месяц! Они смеются над нами! Я требую мобилизации флота и удара по их базам!
– Удара? – Виктор Торн, сидевший напротив, даже не повысил голоса. Средний сын, глава Информационной Службы, он был полной противоположностью брату – худощавый, бледный, с тонкими пальцами, которые он держал сложенными перед собой, словно в молитве. – Чем ты будешь бить, Маркус? Треть нашего флота всё ещё на восстановлении после операции против Кейна. Ещё четверть рассредоточена по окраинам для подавления бунтов. У тебя нет ресурсов для войны.
– Тогда дай мне ресурсы! Выжми их из своих информаторов! – рявкнул Маркус.
– Информаторы не печатают корабли, – холодно парировал Виктор. – И не синтезируют топливо.
– Господа, господа, прошу вас! – Канцлер Владек, глава дипломатического корпуса, замахал пухлыми руками. Его лоснящееся лицо покрылось испариной, а глаза бегали по сторонам в поисках поддержки. – Мы должны сохранять спокойствие! Эмоции – плохие советчики в политике…
– Заткнись, Владек, – одновременно сказали братья и переглянулись. Единственное, в чём они были согласны – это в презрении к трусливому канцлеру.
В тени, у дальней колонны, сидела женщина, которая не проронила ни слова с начала заседания. Леди Изабель Вейл наблюдала за перепалкой с лёгкой, едва заметной улыбкой на идеально очерченных губах.
