Глава 1: ПРОРЫВ ИЗ ПЕПЛА
Холодный, пронизывающий до костей дождь, смешанный с вездесущей серой пылью, падал на руины мегаполиса. Когда-то это место называлось Сектор Дельта-7. Теперь это была просто Зона Отчуждения. Угольные тени скелетов небоскребов вонзались в низкое, свинцовое небо, разорванное редкими вспышками молний. Воздух был тяжел от запаха гари, разложения и озона – вечного спутника подавленных восстаний. Земля под ногами Лиры хлюпала грязью, смешанной с чем-то маслянистым и химически резким.
Она прижалась спиной к холодной, обугленной бетонной плите, остатку стены здания, которого больше не существовало. Ее дыхание рвалось из груди короткими, горячими клубами пара. Промокшая до нитки куртка, больше похожая на мешок из грубого синтетика, не спасала ни от холода, ни от пронизывающей влаги. Семнадцать лет. Гений-биокибернетик. А сейчас – дичь, загнанная в угол.
Шшшш-ВЖЖЖЖ!
Резкий, высокий звук прорезал гул дождя и ветра. Лира вжалась в бетон, сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Над грудой обломков метнулась тень – угловатая, размером с крупную собаку, с парой холодных синих «глаз». Дрон-разведчик «Молота». Сканирующий луч скользнул по мокрому бетону в метре от ее ноги. Она затаила дыхание, чувствуя, как капли дождя стекают по виску и за воротник.
«Не двигаться. Не дышать. Стать частью руин», – пронеслось в голове. Инстинкт выживания, отточенный за месяцы скитаний, заглушал даже страх. Вспышки памяти, острые, как осколки стекла: яркий свет лаборатории «Конкордии», ледяные лица охранников в черной форме с эмблемой сжатого кулака, крик матери: «Беги, Лира! Беги!», – захлопывающаяся дверь клетки, где держали ее родителей-ученых. Их обвинили в «несанкционированных исследованиях нейроинтерфейсов». Чистка. Конфискация. Исчезновение.
Дрон завис на мгновение, его «глаза» беспорядочно метались, затем с тихим жужжанием рванул дальше, вглубь развалин. Лира выдохнула, дрожащими руками вытирая воду с лица. Не время. Нельзя сейчас. Она сунула руку в глубокий карман куртки, нащупав холодный металл импровизированного устройства – «глушилки», собранной из обломков старого коммуникатора и пары украденных микросхем. Хлипкая защита. Но сегодня она должна дойти.
Цель была близка. Ангар. Скрытый внутри руин старой биофабрики «Генезис», на краю Зоны. Координаты, переданные дрожащим голосом по взломанному каналу связи, последнее послание Кассандры Вейл. «Только ты можешь его активировать, Лира. Ключ – в тебе. Ищи знак…»
Знак. Лира выглянула из-за укрытия. Сквозь пелену дождя и пепла она разглядела гигантскую, полуразрушенную эмблему на стене уцелевшего корпуса фабрики – стилизованное ДНК, переплетенное с шестернями. Знак «Генезиса». Эпохи надежд, давно растоптанных «Конкордией». Туда.
