Шесть месяцев прошло с тех пор, как сеть пала.
Шесть месяцев, как мы перестали быть беглецами и начали строить. «Приют» разросся – от старой, дырявой станции до целого комплекса, который теперь занимал три астероида, соединённые гравитационными мостами Кора. Здесь жили уже не сотни – тысячи. Носители Ключей со всей галактики стекались сюда, и каждый приносил с собой не только надежду, но и знания, умения, силу. Мы строили фермы в герметичных куполах, разворачивали мастерские, создавали школы для детей, у которых Ключи начинали просыпаться раньше, чем они учились говорить.
Ария выросла. Не телом – она всё ещё выглядела на двенадцать, – но чем-то другим, что важнее возраста. Она стала моими глазами там, где я уже не видела. Её Ключ времени окреп настолько, что она могла заглядывать на минуту вперёд, а иногда и дальше. Люди называли её «Провидицей», хотя она морщилась от этого титула.
– Я не провидица, – говорила она, когда кто-то приносил ей очередную просьбу заглянуть в будущее. – Я просто вижу немного дальше, чем вы. И это не всегда приятно.
Она была права. Будущее, которое она видела, не было радужным. Синод не исчез. Орден не исчез. Они просто ждали.
Я сидела в своей каюте – теперь это был целый отсек, с окном, выходящим на звёзды, – и смотрела на старую карту, ту, что когда-то была картой Ключей. Теперь на ней не было золотых точек. Только пустота. Сеть пала, и я заплатила за это своим Ключом. Иногда я скучала по нему. По той странной, жуткой способности видеть чужие смерти. Но чаще я была рада, что тишина в моей голове наконец-то стала настоящей.
В дверь постучали.
– Войдите, – сказала я, не оборачиваясь.
Вошёл Мирко. За шесть месяцев он изменился – не стал моложе, но стал спокойнее. Пустота всё ещё держала его в своих руках, седина не уходила, морщины не разглаживались, но он перестал с этим бороться. Он просто жил.
– Элира вызывает совет, – сказал он. – Говорит, срочно.
– Что случилось?
– Не знаю. Но она была взволнована. Это редкость.
Я поднялась, и мы пошли по коридорам «Приюта». Люди здоровались со мной, улыбались, дети бежали за мной, крича: «Касс! Касс!» Я стала для них чем-то вроде легенды – той, кто уничтожила сеть, кто вытащила сестру из Пустоты, кто построила этот дом. Я не чувствовала себя легендой. Я чувствовала себя уставшей женщиной, которая просто делала то, что должна.
Зал совета находился в центральном куполе. Здесь собирались те, кто отвечал за разные направления: Элира – наша военная стратег, Кор – глава инженерной службы, Мира – координатор связи, Лина – начальник обороны, Рен – главный энергетик, Сера – которая теперь заведовала всеми ресурсами, и Ария – наш «радар» в будущее.
