Тишина после «Песни Бездны» была самой громкой за всю историю Сферы. На её краю висел мерцающий геометрический шрам – вечное напоминание об Инженерах Пустоты, затаившихся в ожидании. Аэлендра, ставшая вечным стражем у Треснувшего Зеркала, была живым щитом, но её молчание тяготило сильнее любых слов.
Элиан стоял в обновлённой Башне Молчания, но покоя не находил. Его Каталог пополнялся отчётами о восстановлении миров, но в воздухе витало новое напряжение – хрупкое, как тонкий лёд. Миры, пережившие угрозу полного уничтожения, теперь с подозрением смотрели друг на друга. Старые союзы трещали по швам, а новые рождались в муках.
Именно в этот момент к нему пришло Видение.
Не сон, не грёза – именно Видение, настолько яркое и реальное, что он почувствовал запах пыли с истлевших страниц. Он видел библиотеку, но не Ксилос. Это было нечто большее. Хранилище не знаний, а самой истории, запечатлённой в чистом виде. И сквозь века до него донеслась фраза, ставшая навязчивой идеей: *«Ключ к будущему лежит в прошлом, которое было стёрто»*.
Он открыл глаза и понял: чтобы сохранить хрупкий союз, им нужна новая цель. Не борьба с угрозой, а поиск наследия. Наследия тех, кто был забыт.
-–
Стеклянные джунгли мира Силарии простирались до горизонта. Гигантские прозрачные структуры, переливающиеся всеми цветами радуги, были одновременно и городами, и живыми существами. Здесь обитала раса, чья память была не в разуме, а в самой структуре их кристаллических тел.
Элиан, Кэлен и Лира ступили на сияющую платформу, чувствуя на себе тысячи невидимых взглядов. Переговоры с Советом Силарии были последней надеждой – их мир хранил древнейшие записи, уцелевшие со времён Великого Раскола.
«Мы ищем знания, – обратился Элиан к собранию мерцающих кристаллов. – Знания об Алатаре и его последователях. О том, что было до Хронофага».
Один из старейшин, его структура была испещрена сложными узорами, ответил голосом, похожим на звон хрусталя: «Вы ищете то, что может уничтожить ваш хрупкий мир. Зачем ворошить прошлое?»
«Потому что настоящее построено на его обломках, – твёрдо сказала Лира. Её рука невольно потянулась к груди, где скрывался осколок Кристалла Бездны. – Мы не можем строить будущее, не зная фундамента».
Кэлен, наблюдавший за периметром, внезапно насторожился: «Элиан. Что-то не так. Они… не слушают нас».
Старейшины замерли, их огни погасли. Воздух наполнился низким гудением. «Ваше присутствие нарушило хрупкий баланс, – прозвучал голос. – Вы принесли с собой эхо Бездны».
Лира побледнела: «Это не я… это…»
